America's Cup: C'est parti : Quantum et le NYYC chassent la Coupe

Quelques jours après la publication du protocole de la 36e America's Cup, la première annonce de lutte pour la Coupe vient d'Amérique : l'équipe américaine Quantum Racing, qui a remporté tant de succès dans les 52 Super Series, fera partie de la Bella Mente Quantum Racing Association, qui veut apporter son défi officiel à l'Emirates Team New Zealand sous le drapeau du New York Yacht Club (NYYC). Le NYYC détient le record de victoires dans la lutte pour le trophée le plus important de la voile, ayant remporté la chope d'argent lors de la première édition en 1851 avec la goélette "America" et ne l'ayant perdue qu'en 1983. Les défenses réussies à maintes reprises sur une si longue période sont considérées jusqu'à aujourd'hui comme l'une des plus longues séries de victoires de l'histoire du sport.

Pendant des décennies, le New York Yacht Club, club américain riche en traditions, avait un dicton : "Si jamais le club perd la Coupe, qu'on la remplace par la tête de l'homme qui l'a perdue". Lorsque ce cauchemar new-yorkais est effectivement devenu réalité en 1983, Dennis Conner, jusqu'alors triple vainqueur et Monsieur Coupe de l'America, a finalement été épargné par la guillotine. Mais l'Oscar du monde de la voile est allé au Royal Perth Yacht Club, en Australie. Depuis, le New York Yacht Club a perdu son trophée le plus précieux. La dernière tentative de récupérer la fierté d'argent s'est terminée en 2003 à Auckland avec l'élimination prématurée de la star de la Coupe Dennis Conner lors de son dernier assaut.

Il est temps de mettre fin au rôle de spectateur. Le nouveau syndicat est dirigé par deux des plus grands propriétaires et navigateurs américains de la dernière décennie : John J. "Hap" Fauth de Naples en Floride et le propriétaire et barreur de Quantum Racing Doug DeVos de Grand Rapids dans le Michigan. Ce dernier, avec son équipe Quantum Racing, est considéré depuis des années comme la référence sur le circuit professionnel des 52 Super Series, dont les Américains ont remporté le classement général en 2008, 2011, 2013, 2014 et 2016. Cette année, Quantum Racing a dû s'incliner devant ses partenaires d'entraînement pour remporter la couronne mondiale : le titre a été remporté par le "Platoon" du propriétaire et barreur hambourgeois Harm Müller-Spreer.

Le skipper de Quantum, Terry Hutchinson, est également le skipper et CEO de la Bella Mente Quantum Racing Association et membre de longue date du New York Yacht Club. John Fauth a remporté trois fois le championnat du monde de la classe Maxi-72 avec ses yachts appelés "Bella Mente", parmi de nombreux autres succès. Le commodore du NYYC Philip A. Lotz a déclaré : "L'America's Cup a toujours été chère au New York Yacht Club. Nous avons confiance en la Royal New Zealand Yacht Squadron, représentée par l'Emirates Team New Zealand, pour organiser une régate de classe mondiale qui honore l'esprit, la tradition et la dignité de ce grand événement". Et le skipper désigné Terry Hutchinson sait que "le soutien précoce de Hap, Doug et du New York Yacht Club nous place en position de force". Cela ressemble à une déclaration de guerre rafraîchissante en direction de la Nouvelle-Zélande.