America's Cup: "Britannia" doit chasser le vieux rêve britannique de la Coupe

"Cela faisait longtemps qu'on n'avait pas vu un quillard long dans la Coupe de l'America". Ce n'est que l'un des centaines de commentaires sur les réseaux sociaux qui ont suivi les photos et vidéos publiées vendredi soir par l'équipe britannique Ineos Team UK lors du baptême du nouveau voilier de la Coupe, déjà connu sous le nom de "Britannia" depuis son prédécesseur. On pouvait y lire "On dirait un trimaran" et "Ramenez la Coupe à la maison". Au premier coup d'œil, il était clair que le deuxième projet britannique de la nouvelle génération de coupes était très différent du premier essai. On avait déjà pu le constater la veille, lorsque les Américains avaient présenté à Auckland leur nouvelle version du "Patriot" pour le tour des challengers de la 36e America's Cup. Mais les changements américains n'ont pas été aussi flagrants que chez les Britanniques. D'un autre côté, on peut douter par expérience que les récentes festivités de baptême des Britanniques et des Américains aient permis de voir exactement tout ce que les équipes utiliseront plus tard dans la course.

Les données publiées sur la naissance du nouveau "Britannia" sont impressionnantes : 46 000 heures de construction et plus de 90 000 heures de design ont été consacrées à ce projectile radical. A cela s'ajoutent entre 75 000 et 100 000 heures d'usinage CNC. 17.300 pièces détachées forment le bateau avec lequel Sir Ben Ainslie et son équipe - 169 ans après la première America's Cup dans leurs eaux territoriales, toujours sans victoire et très avides du plus vieux trophée du sport international - veulent ouvrir la chasse à la chope d'argent ornée de fioritures à partir du 15 janvier 2021 dans la Prada Cup. Auparavant, du 17 au 20 décembre, la course de Noël sera la seule régate de la série mondiale de l'America's Cup qui restera dans la région de la Coupe après les annulations dues à la Corona.

Les Britanniques ont annoncé qu'ils s'attendaient à des vitesses de pointe de plus de 50 nœuds pour leur nouveau yacht. Au vent, "Britannia" devrait atteindre 30 nœuds, et devant le vent, les moyennes ou hautes 40. L'équipage de onze personnes ne doit pas peser plus de 990 kilos au total. Personne dans l'équipe ne se fait d'illusions sur la difficulté qu'il y aura à atteindre le 36e duel pour la Coupe de l'America en affrontant les challengers américains et italiens, puis à gagner contre les défenseurs néo-zélandais. "Ce sera aussi difficile que d'essayer de battre les All Blacks chez eux", a déclaré le quadruple champion olympique et skipper du "Britannia", Sir Ben Ainslie, en faisant allusion à l'équipe de rugby de classe mondiale des Kiwis.

Il reste deux mois à tous les équipages de la Cup pour préparer leurs voiliers AC75 volants à la première confrontation sur le plan d'eau de la Cup en Nouvelle-Zélande. Ce qui a conduit le compagnon d'armes d'Ainslie, le champion olympique de Finn et tacticien de la Cup Giles Scott, à déclarer : "Nous ne naviguerons probablement pas autant ce bateau sur l'eau que nous l'avons fait dans le simulateur". Le "Britannia" a été baptisé par Laura Clarke. La haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande avait assisté l'équipe lors du déménagement compliqué de l'Angleterre vers la Nouvelle-Zélande.

Les Américains célèbrent ici leur projet de victoire dans la 36e America's Cup