Avec son équipe BMW Oracle Racing, le constructeur automobile munichois est passé par tous les états depuis 2002, et plus récemment par une profonde vallée de litiges juridiques. Yacht online s'est entretenu avec Ralf Hussmann, directeur du marketing sportif, sur l'avenir de BMW en Coupe, après le 1-0 et avant le possible triomphe en Coupe.
Félicitations pour le premier point de votre équipe dans le 33e duel de la Coupe de l'America, Monsieur Hussmann. Pour en arriver là, le chemin a été long et souvent semé d'embûches. Vous souvenez-vous de vos débuts en tant que coéquipier ?
Hussman :
Quelle était votre prise de conscience à l'époque - comment aviez-vous imaginé le chemin vers la 33e Americas Cup ?
Hussman : Nous avons compris à un moment donné que la bataille juridique devait être menée pour un meilleur avenir de la Coupe de l'America. Nous avons adapté notre engagement en conséquence, car nous devons pouvoir le défendre auprès de l'entreprise et de nos clients. Nous avons à nouveau participé à la construction du bateau et de la voile à ailes avec des ingénieurs et avons en outre fourni le moteur nécessaire dans un délai très court.
Maintenant, votre équipe domine de manière impressionnante le champion en titre Alinghi sur l'eau pour le coup d'envoi...
Hussman : ... malgré tout, la première victoire n'a pas changé grand-chose. Bien sûr, en tant que partenaire technologique, nous sommes un peu fiers d'avoir pu contribuer à ce succès. Nous nous sommes rapprochés un peu plus du grand objectif.
Ces dernières semaines, vous avez vous-même qualifié la Coupe de "désastreuse". Poursuivrez-vous ce partenariat si votre équipe remporte la 33e Coupe de l'America ?
Hussman :Nous ne pourrons décider de la poursuite de notre engagement que lorsque la stabilité de la Coupe sera rétablie. D'un autre côté, le fait que la Coupe de l'America ait toujours été plus difficile que le sport automobile ou le golf a toujours fait partie de sa magie. Nous laisserons à l'équipe le temps de construire une base raisonnable.
Quels sont les problèmes de la Coupe de l'America de votre point de vue ?
Hussman : Ce qui a été initié pour la 32e Americas Cup entre 2004 et 2007 avait de nombreuses composantes intéressantes et justes. Le principal problème est que, récemment, la Coupe a souvent été comparée à la Formule 1 du sport automobile. C'est peut-être une erreur. De nombreuses personnes impliquées s'imaginaient être au même niveau que la Formule 1, mais cette dernière reste bien supérieure à la Coupe en termes de portée et de création de valeurs. Lorsque la Coupe est arrivée en Europe en 2003, il y avait une sorte d'ambiance de ruée vers l'or. Certaines choses ont peut-être été négligées et le choix d'une retransmission en direct n'était certainement pas idéal. Nous avions déjà attiré l'attention sur ce point avant que le marasme ne fasse capoter de nombreux projets. Les détenteurs des droits de TWI de l'époque sont allés voir les diffuseurs, ont demandé des millions pour les droits et ont largement échoué. Nous avions indiqué au préalable qu'il fallait d'abord construire la valeur de tels droits télévisuels. On ne peut pas demander autant d'argent aux chaînes si, en plus, elles doivent elles-mêmes mettre la main à la poche pour les transmissions, le personnel et la mise à disposition de créneaux horaires : On ne peut vendre des droits que si l'offre est correcte. Et je vais même plus loin : de mon point de vue, il aurait fallu acheter du temps d'antenne entre 2004 et 2007.
Qui aurait dû payer ?
Hussman : La direction de l'époque, ACM, a réalisé un bénéfice élevé de plusieurs dizaines de millions de dollars lors de la 32e Americas Cup et a partagé cette somme avec les équipes selon une clé de répartition convenue au préalable. Un tiers de l'argent aurait suffi pour cela. Le reste aurait pu être investi de manière plus rentable dans l'avenir.
Comment la Coupe doit-elle évoluer pour attirer un public plus large ?
Hussman : La Coupe a une chance en tant que grand événement si elle sort de la sphère purement sportive. Les courses du DTM, par exemple, sont suivies par 1,8 million de téléspectateurs en moyenne. Les courses de Formule 1 sont suivies par 5 à 7 millions de personnes. Maintenant, la Coupe de l'America est encore un peu plus exclusive que la Formule 1, mais elle doit mieux s'ouvrir au grand public avec ses personnages passionnants, ses bonnes idées et sa réflexion "out of the box". Il faut produire des formats phares passionnants, des histoires sur la personnalité et le style de vie.
Que souhaitez-vous pour la Coupe de l'America de demain ?
Hussman : Stabilité de l'organisation et de l'événement. Des règles et des valeurs fondamentales équitables. Un calendrier d'événements régulier et fiable. Des pré-régates aux bons endroits. Une couverture télévisuelle régulière afin que les gens sachent quand regarder la télévision. Une meilleure adaptation des parcours de régates aux besoins de la télévision. On peut faire tellement de choses avec la Coupe de l'America. Mais il y a encore la question de savoir si les personnes qui agissent sont également prêtes à accepter un niveau nettement plus bas que le dernier ? Sans partenaires commerciaux, ce sport n'a aucune chance. Sans eux, tout cela ne serait pas finançable. Il faut donc penser davantage à la réalité. Pour cela, il suffit de regarder les chiffres : La couverture médiatique de la Coupe de l'America 2007 n'a même pas atteint dix pour cent de la couverture médiatique de la Formule 1. Il suffit pour cela de maîtriser la simple règle de trois pour calculer les possibilités qui en découlent. Dans la situation actuelle, nous nous concentrons sur une gestion durable et rentable. En conséquence, tous les engagements doivent s'inscrire dans cette optique.
Vous êtes sorti indemne des deux dernières années et demie de la Coupe au tribunal ?
Hussman : Les deux dernières années et demie jouent un rôle dans nos réflexions. La Coupe a connu quelques péripéties. Bien sûr, du point de vue de l'équipe BMW Oracle Racing, on aimerait maintenant faire abstraction de cette période et se concentrer sur l'avenir. Mais nous devons nous en souvenir et faire en sorte qu'une telle situation ne se reproduise pas demain. Ce sera la tâche du vainqueur : recréer le plus rapidement possible des conditions aussi stables que possible.
BMW serait-il un sponsor potentiel pour d'autres équipes, par exemple une équipe Germany renaissante ?
Hussman : Il ne faut jamais dire jamais. Mais nous en sommes à notre troisième campagne avec Oracle. Si nous n'étions qu'un simple sponsor, il serait peut-être plus facile de dire : OK, demain je mettrai mon logo sur un autre bateau. Mais ce n'est pas le cas. Quelle serait notre crédibilité en tant que partenaire technologique si nous changions d'équipe demain ? De plus, il est possible que notre équipe gagne cette Americas Cup. En tant que défenseur, on a des avantages évidents ... Et puis, de notre point de vue, nous avons réussi à établir en sept ans une bonne marque sportive avec BMW Oracle Racing.
Mais vous n'avez pas encore décidé ?
Hussman : Non. Nous ne pouvons pas préparer le projet de décision pour le conseil d'administration tant que nous ne connaissons pas les données clés de l'avenir.
