BMW AG a étendu son engagement dans l'America's Cup sur le modèle de la Formule 1 de BMW Williams. Après la première Coupe avec l'équipe Oracle BMW Racing de Larry Ellison en 2002/2003, les constructeurs automobiles munichois poursuivront à l'avenir leurs activités de voile en tant que partenaires égaux sous le nouveau nom d'équipe BMW Oracle Racing.
Lors d'une conférence de presse à Munich mercredi, le Dr Michael Ganal, membre du directoire de BMW AG, n'a pas souhaité chiffrer le budget qui a augmenté en conséquence : "Je ne peux soutenir les spéculations que dans la mesure où nous avons étendu notre engagement". Après que BMW a investi environ 18 à 20 millions d'euros lors de la première et que l'équipe nouvellement formée dispose d'environ 100 millions d'euros au total pour la campagne de quatre ans, l'engagement de BMW devrait valoir entre 35 et 50 millions d'euros.
Le nouveau venu à bord des futurs voiliers de course noirs et blancs sous la bannière américaine du Golden Gate Yacht Club (San Francisco) de Larry Ellison est le navigateur munichois Tony Kolb. Le jeune homme de 28 ans a signé son contrat le 5 mai. "Je suis très, très heureux de cette décision", s'est réjoui Kolb, nouveau venu dans la Coupe, qui souhaite avant tout participer à la Coupe de l'America sur le pont avant.
Après 32 duels au cours des 153 ans d'histoire du plus vieux trophée sportif du monde, Tony Kolb n'est que le cinquième navigateur allemand à participer à la Coupe de l'America. Avant lui, le natif d'Helgoland Ralf Steitz (1994/95, 2002/03), le triple champion olympique Jochen Schümann (1999/2000, 2002/03), le psychologue de Kiel Weert Kramer (1999/2000) et le navigateur professionnel de Hambourg Tim Kröger ont déjà participé à la Coupe.
Le Dr Ganal a rejeté les spéculations selon lesquelles BMW pourrait ramener la Coupe de l'America en Allemagne en cas de victoire : "Si nous avons effectivement la chance de pouvoir défendre la Coupe à San Francisco, nous le ferons avec plaisir". En toile de fond, il y a le marché américain, très attractif. Le Dr Ganal explique : "Nous sommes certes une entreprise allemande, mais en termes de nombre de pièces, de chiffre d'affaires et de résultat, les États-Unis sont notre principal marché".
Il n'est pas prévu que BMW AG s'engage davantage sur la scène internationale ou allemande de la voile, par exemple dans la discipline du match-racing, liée à l'America's Cup et de nouveau en plein essor. Seules les sociétés nationales font avancer leurs propres projets, comme le partenariat avec la Kieler Woche.
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
