America's Cup: Barreur à la mer : Artemis laisse passer une possible avance

Le barreur néo-zélandais Peter Burling et le barreur d'Artemis Nathan Outteridge n'étaient pas tout à fait d'accord dans l'analyse de leur rencontre après leurs trois premiers affrontements lors de la finale du tour des challengers pour le 35e match de la Coupe de l'America. Outteridge, qui était passé par-dessus bord dans la troisième course mais qui était sorti indemne de sa mésaventure, a déclaré après la course : "Si je n'avais pas glissé sous l'effet de la force centrifuge et passé par-dessus bord dans cette dernière course, je pense que le score serait maintenant de 2 à 1 pour nous". Peter Burling, quant à lui, a estimé que son Emirates Team New Zealand était de toute façon en train d'attaquer avec succès les Suédois et qu'il aurait probablement marqué le point même sans la malchance d'Outteridge.

Nathan Outterdige raconte la situation dans laquelle il est passé par-dessus bord. Et des moments d'angoisse qui ont suivi, car toutes les personnes impliquées n'avaient pas immédiatement remarqué que le timonier des Suédois était à l'eau...

La discussion à ce sujet reste théorique, car l'équipe suédoise n'a pas pu maîtriser son "Magic Blue" à cinq hommes après le départ involontaire d'Otteridge. Les différentes interprétations montrent toutefois à quel point il est important pour les deux barreurs de faire bien paraître leur équipe dans la lutte pour la qualification au match de coupe. Le soir, Outteridge pouvait déjà plaisanter : "Nous voulons voir comment nous pourrons mieux gérer une telle situation à l'avenir. Mais la prochaine fois, il vaudra mieux que le personnage principal reste à bord".

Nathan Outteridge raconte comment il est passé par-dessus bord. On y voit aussi que les Suédois ont commencé fort en finale

Les trois premières confrontations entre les favoris kiwis et les Suédois, étonnamment forts en comparaison directe, se sont soldées par une avance de 2 à 1 pour les Néo-Zélandais. Ils ont profité dans la première course du fait qu'Artemis Racing ne s'est pas bien positionné après un départ gagné et a raté quelques manœuvres. "Malheureusement, nous n'avons pas bien navigué dans cette première course, même si notre configuration était très bonne après les prévisions pertinentes de nos météorologues". Cela a été particulièrement vrai lors du premier duel, plus léger. Les Suédois avaient commencé les courses avec leurs grands foils pour le petit temps, les Kiwis avec des planches plus petites, qui donnent plutôt des avantages dans des vents moyens à forts. Les Kiwis ont néanmoins remporté la première course avec 47 secondes d'avance à l'arrivée. La deuxième course a été remportée par Artemis Racing. Les Suédois ont franchi la ligne d'arrivée avec 15 secondes d'avance et ont égalisé à 1:1 après une confrontation très disputée où ils se sont imposés suite au départ avec la meilleure performance en match race. Le soir, Nathan Outteridge a offert l'avantage 2-1 aux Kiwis avec sa glissade, à la suite de laquelle les Scandinaves ont abandonné après que les Néo-Zélandais ont franchi la ligne d'arrivée.

Peter Burling et Nathan Outteridge nous racontent la première journée de la finale des Challenger Playoffs, avec deux surprises : Les Suédois ont pu résister, leurs départs ont été exceptionnels. Mais ils ont aussi perdu un point parce qu'Outteridge est tombé à l'eau.

"Avec une première course assez légère et deux autres plus ventées, c'était une journée compliquée, même pour les gens de la météo", a déclaré Peter Burling dans la soirée, "apparemment, nous avons eu du mal avec nos départs aujourd'hui. Mais nous étions très satisfaits de la manière dont le bateau s'est comporté dans toutes les conditions. Et aussi de la façon dont nous avons réussi à revenir dans la troisième course, avant que Nathan ne passe par-dessus bord". Le grinder suédois d'Artemis Racing, Andreas Axelsson, a dressé un bilan qui a surpris de nombreux experts ce jour-là : "Je pense que nous avons montré aux Kiwis que nous sommes ici en tant qu'acteurs sérieux sur le ring. Et que nous sommes là pour gagner".

La finale des Challenger Playoffs se poursuivra dimanche soir à partir de 19 heures et sera diffusée en direct sur Servus TV ainsi que sur Sky Sport. La décision pourrait être prise dès dimanche si les Néo-Zélandais parvenaient à enchaîner trois victoires consécutives. Cinq points sont nécessaires pour remporter la finale du tour des challengers. Les Néo-Zélandais en ont déjà deux.