En 2017, la Coupe de l'America sera disputée pour la 35e fois au large des Bermudes. Mais les équipes posent déjà les jalons pour l'avenir. Car Sir Ben Ainslie sait que "l'une des six équipes de la compétition en cours remportera la Coupe". On peut et on doit donc déjà discuter de son avenir.
Dès le départ, sa propre équipe Land Rover BAR n'était pas prévue pour être une aventure d'un jour. Le camp de base de Portsmouth est un modèle d'avenir qui doit servir de maison high-tech aux Britanniques pendant le plus grand nombre possible de cycles de la Coupe. Récemment, Sir Ainslie et la duchesse de Cambridge ont inauguré le "Tech Deck", le nouveau centre de formation qui permet aux élèves et aux étudiants d'utiliser la Coupe de l'America à un haut niveau d'enseignement.
Ainslie est d'accord avec son directeur marketing Martin Whitmarsh, qui a appris son métier d'ingénieur et surtout de top manager au service de l'écurie de Formule 1 McLaren, pour dire que l'America's Cup doit encore être modernisée. Mercredi, les Britanniques veulent présenter un nouveau grand partenaire d'équipe issu de l'économie. Pour fidéliser de tels partenaires à la voile et à l'America's Cup à l'avenir, il est indispensable, selon Ainslie et Whitmarsh, de rendre la Coupe encore plus attrayante, plus condensée et plus facile à comprendre.
Parmi les propositions dont Sir Ainslie discute maintenant publiquement avec calcul, il y a un cycle de coupe raccourci de quatre à deux ans. En outre, les Anglais estiment que les équipes devraient s'engager à l'avance pour le prochain cycle de la Coupe au lieu d'attendre - comme c'était le cas jusqu'à présent et conformément à l'acte de fondation de la Coupe - que le nouveau défenseur publie un protocole pour la prochaine Coupe ainsi que le lieu, la classe de bateau et de nombreuses autres conditions générales après une édition de la Coupe. De cette manière, les négociations avec les sponsors et les chaînes de télévision seraient beaucoup plus faciles à mener et les planifications à long terme seraient plus réalisables pour les équipes.
Martin Whitmarsh a déclaré au quotidien britannique "The Telegraph" : "Si nous regardons ce que nous avons aujourd'hui, c'est un produit qui a une valeur commerciale bien plus importante que jamais auparavant". Ses éloges vont à Russell Coutts, quintuple vainqueur de l'America's Cup et actuel chef de l'America's Cup Event Authority (ACEA). C'est "son grand mérite" : "Il a eu la vision et le courage d'imposer les changements qui ont amené l'America's Cup là où elle est aujourd'hui". Les Britanniques veulent maintenant accélérer le rythme de la modernisation et ne pas attendre à nouveau de voir ce que le prochain défenseur aura en tête.
Sir Ainslie est conscient qu'un nouveau durcissement du format pourrait irriter les traditionalistes, mais il ne change pas de cap pour autant et a déclaré au "Telegraph" : "Je suis moi-même un peu traditionaliste. J'aime l'histoire et l'héritage de l'America's Cup. Les vieux bateaux aussi, l'île de Wight, la reine Victoria. Nous devons préserver cela. Au début, j'étais aussi sceptique quant au passage aux multicoques". Mais entre-temps, le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport est convaincu que la Coupe navigue sur la bonne voie. "Il s'agit en réalité de rassembler les équipes et de dire : 'Oui, nous avons cette histoire incroyable et ce jeu de règles vieux de 165 ans. Mais si nous sommes assez intelligents et que nous travaillons ensemble, nous pouvons faire mieux.' Il s'agit d'utiliser le potentiel existant". Selon les Anglais, les discussions sur l'avenir avec les autres équipes ont déjà commencé. Whitmarsh déclare : "Il semble vraiment y avoir un désir et une volonté générale, une prise de conscience que nous sommes à l'aube de quelque chose de plus grand".
Mais avant de poursuivre les discussions, le sport est à nouveau au programme : la prochaine régate de la série mondiale Louis Vuitton America's Cup aura lieu le week-end prochain (11 et 12 juin) au large de Chicago sur le lac Michigan. Pour la première fois, une flotte de bateaux de la Coupe s'affrontera en eau douce et non en eau salée. Les navigateurs et les spectateurs peuvent s'attendre au meilleur de la voile de stade devant le Monroe Harbour. Servus TV retransmettra les courses le samedi et le dimanche de 20h30 à 22h.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
