L'aile de 40 mètres de haut et de 260 mètres carrés, presque entièrement en fibre de carbone, n'est pas seulement impressionnante sur le plan visuel. Elle inspire également le respect à ses concepteurs. "C'était unique de voir l'aile pour la première fois sur l'eau", a déclaré Juan Kouyoumdjian, le concepteur responsable de la conception. "Elle est magnifique, mais aussi un peu effrayante", a poursuivi l'Argentin. "Dans les prochains jours, nous allons d'abord faire quelques tests structurels".
D'après les premières images, l'aile comporte trois éléments verticaux (au lieu de deux pour BMW Oracle Racing lors de la dernière Coupe) : un mât principal rigide, une partie centrale ainsi que six volets attachés. Une partie centrale supplémentaire permet de mieux contrôler les grandes profondeurs de profil, les volets servent à régler la profondeur de profil et le twist. En outre, il semble que des voiles d'avant conventionnelles doivent être utilisées. Celles-ci représentent un défi particulier pour les concepteurs, car elles compriment fortement le gréement de l'aile en raison de la tension nécessaire de l'étai.
Artemis Racing, le premier challenger d'Oracle Racing, suit une stratégie de préparation légèrement différente de celle des autres challengers, selon son chef d'équipe Paul Cayard. Ceux-ci s'entraînent dans un premier temps avec des gréements plus petits sur des catamarans AC-45 et SL-33. "Nous avons opté pour la stratégie de la taille originale", explique l'Américain. "Cela prend un peu plus de temps, mais cela nous permet d'apprendre comment gérer cette puissante aile. La sécurité de notre équipe passe avant la vitesse".
La base flottante pour l'aile est un ancien trimaran Orma 60, qui a apparemment été fortement modifié.
"Les concepteurs peuvent maintenant vérifier si leurs hypothèses de charge étaient correctes", explique-t-il. Thomas Hahn sur la phase de test qui va suivre. Le constructeur munichois était l'un des spécialistes de la structure chez BMW Oracle Racing lors de la dernière coupe. "Ces mâts d'aile représentent toujours un grand défi technologique, et c'est Oracle Racing qui possède le plus de savoir-faire dans ce domaine", explique Hahn.
C'est pourquoi l'équipe suédoise Artemis Racing s'est très tôt penchée sur la question. Paul Bieker renforce. Cet Américain d'origine allemande a été l'un des concepteurs de la gigantesque aile BMW-Oracle et est considéré comme le gourou du développement des skiffs I-14.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
