"Quand les autres ont raison, nous avons tort" : c'est un vieil adage de la Coupe. Artemis était jusqu'à présent la seule équipe dont l'AC72 se comportait "normalement", c'est-à-dire que la coque vide ne sortait pas de l'eau même à grande vitesse. Le bateau rouge avait donc l'air moyen lors des coups d'adaptation contre Oracle Team USA, qui navigue à partir d'environ 20 nœuds de vitesse. Loïck Peyron, chef de l'équipe de voile Artemis, "n'était pas content", selon des sources proches de l'équipe. Torbjörn Tornquist, le chef et émetteur de chèques, non plus. Et là, les autres n'ont même pas besoin d'avoir raison pour justifier des changements drastiques.
Il y a quelques semaines, l'AC72 (bateau 1) de l'équipe suédoise a disparu dans le hangar et n'a pas encore été revu. En revanche, Nathan Outteridge et ses collègues ont sorti samedi un AC45 qui a plané sur ses foils dans le sud de la baie de San Francisco. Il s'agit d'une sorte de ballon d'essai pour les modifications apportées au grand bateau. Oracle avait d'ailleurs déjà sorti cette astuce du chapeau il y a six mois.
"Nous avons volontairement tout simplifié afin de pouvoir foiler le plus rapidement possible", explique le navigateur Moth Adam May, qui était aux commandes de l'opération. "Pour la construction du deuxième (AC72), nous avons pris des apports de ce que nous avions vu chez les autres équipes, et nous y avons ajouté une saine dose de 'faire simple'". Pour le barreur Nathan Outteridge, c'était un soulagement : "L'équipage du shore et l'équipe de voile ont travaillé de longues journées et nuits pour nous mettre rapidement sur l'eau et sur les foils. L'été sera passionnant".
Comme Artemis est à la traîne, Outteridge fait l'économie de la série mondiale de la Coupe de l'America à Naples, à laquelle l'équipe envoie les jeunes sauvages de Suède, Charlie Ekberg et Chris During, qui participent également à la Youth America's Cup et qui bénéficieront d'un précieux téléchargement d'expérience en Italie.
Les autres équipes qui participeront à l'ACWS à Naples du 16 au 21 avril : Dean Barker avec Team New Zealand, Francesco Bruni et Chris Draper avec les deux bateaux Luna-Rossa, Yann Guichard avec Energy Team et Oracle Team USA, qui ne participe qu'avec un seul bateau, barré par le champion de laser Tom Slingsby. Mitch Booth revient chez l'underdog Team China et Ben Ainslie reprendra la barre chez J.P. Morgan BAR.
L'équipe coréenne, dont on a longtemps prétendu qu'elle devait construire un AC72, n'est plus de la partie. Au lieu de cela, les Coréens se sont complètement retirés de la compétition, tout comme les Français d'Aleph et les Espagnols de Green Com Challenge. On remarque également qu'Oracle n'envoie ni Russell Coutts ni Jimmy Spithill sur la piste. En revanche, les Autrichiens Roman Hagara et Hans-Peter Steinacher, qui naviguent habituellement en Extreme 40 et qui sont directeurs sportifs de la Youth America's Cup, seront présents pour la première fois. A Naples, ils se présentent sous le nom de HS Racing sous le drapeau américain, "en partenariat avec Oracle", comme on dit.
