Le Summer of Sailing à San Francisco pourrait bien être l'été de l'attente embarrassante. D'abord pour Artemis Racing, l'équipe dont le chavirage tragique du 9 mai a déclenché une avalanche de conséquences. Les Suédois ont annoncé leur intention de se présenter, mais comme YACHT online l'avait déjà suggéré, pas au début de la Louis Vuitton Cup le 4 juillet, mais à la fin du mois.
"Nous travaillons 24 heures sur 24 pour que le nouveau bateau soit prêt et à l'eau et pour préparer l'équipe à la régate", a expliqué le CEO d'Artemis, Paul Cayard, via le service de presse. "Nous avons encore la montagne devant nous, mais nous avons l'intention de mettre le nouveau bateau à l'eau début juillet pour nous mettre dans une position qui nous permettra de participer aux régates à la fin du mois". A condition bien sûr qu'aucun problème majeur ne survienne.
Deuxièmement, il faudra également attendre un programme de régates complet et varié, car le nombre de manches préliminaires prévues pour juillet a été réduit de sept à cinq par le directeur des régates Iain Murray. Cette décision aurait été prise pour des raisons de sécurité, les équipes réclamant plus de temps entre les engagements pour l'entretien des bateaux.
Le modèle modifié Calendrier a cependant répertorié les manches d'Artemis, ce qui signifie que Team New Zealand et Luna Rossa s'affrontent une fois par manche et qu'ils sont seuls les jours où ils auraient dû affronter Artemis. "Le parcours est établi chaque jour", a tweeté Stephen Barclay, le chef de l'America's Cup Event Authority. "Si une équipe ne prend pas le départ, l'autre devra naviguer sur le parcours pour obtenir le point".
Si cela se produisait vraiment, ce serait sans doute le point le plus bas de la vénérable Louis Vuitton Cup, où près d'une douzaine de challengers étaient encore au départ à Valence en 2007. "Est-ce que cela se produirait dans n'importe quel autre tournoi, où si une équipe ne se présente pas, l'autre joue seule et marque but sur but, juste pour le point de classement ?", demande Richard Gladwell de Sail-World. "Les médias sportifs généraux ne comprennent certes pas très bien les nuances de la Coupe, mais ils comprennent la stupidité et la farce. Et avec ça, ils vont s'amuser".
Quoi qu'il en soit, les organisateurs sont sous le feu croisé des critiques. Non seulement parce que les mesures de sécurité pour les AC72-Kats n'ont été soumises à un examen sérieux qu'après le décès d'Andrew "Bart" Simpson, mais aussi parce qu'ils ont perdu leur crédibilité en faisant des prévisions irréalistes concernant le nombre de participants, de visiteurs, d'investissements, d'emplois, de recettes publicitaires et de recettes de billetterie.
Le cynisme dont ils font preuve est frappant : "N'oubliez pas que l'America's Cup, c'est toujours le match de l'America's Cup", a déclaré Tom Ehman à la chaîne de télévision CBS. Il est vice-commodore du Golden Gate Yacht Club, pour lequel navigue le défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, et dans ce rôle, il est aussi le plus haut pom-pom girl de Larry Ellison. "La finale, c'est le grand truc". Et les challengers ? "Ce qui va se passer avec le reste du mois de juillet, quels jours, avec quelles équipes (naviguer), c'est encore dans l'air".
Cela ne ressemble pas à une planification solide. Pourtant, le coup d'envoi de la première course sera donné dans un mois exactement.
Artemis s'entraîne à nouveau : sortie à l'AC45
