America's Cup: Artemis choque la concurrence avec une série de victoires

Tout à coup, l'équipe suédoise Artemis Racing de Torbjörn Törnqvist est sur toutes les lèvres. L'équipe menée par le barreur Nathan Outteridge et le tacticien Iain Percy a terminé l'avant-dernier entraînement de plusieurs jours dans le Great Sound, au large des Bermudes, avec un bilan impeccable de 9:0 et a fait une excellente impression. Oracle Team USA et son barreur Jimmy Spithill ont tout de même concédé quatre défaites pour cinq victoires. SoftBank Team Japan (deux victoires/cinq défaites), Sir Ben Ainslies Team Land Rover BAR (une victoire/quatre défaites) et Groupama Team France (aucune victoire/quatre défaites) sont rentrés dans leurs camps d'équipe un peu plus pensifs.

Le directeur de l'équipe d'Artemis, Iain Percy, et son équipe ne veulent pas se reposer sur leurs lauriers : "La compétition commence dans six semaines. Nous sommes arrivés à la fin de notre campagne, là où ça compte vraiment. Ces semaines de course restent très précieuses pour nous. Cette fois encore, nous avons beaucoup appris. Et nous avons vu beaucoup de choses que nous devons encore améliorer". Ici pour voir une vidéo montrant une séquence de duel spectaculaire entre Artemis et Oracle Team USA.

Le défenseur de la Cup Jimmy Spithill a déclaré : "L'heure tourne. Maintenant, chaque jour compte. Nous avons eu quelques bons duels avec Artemis, qui sont sortis vainqueurs de la série. Ils ont tout simplement fait moins d'erreurs que les autres équipes là-bas. Le Japon a aussi été bon. Les Français ont passé plus d'heures sur l'eau et deviennent plus vigilants dans l'utilisation de leurs foils AC. Nous devons continuer à développer notre bateau, à le rendre plus rapide. Je suis sûr que toutes les autres équipes le font aussi".

C'est le cas de Land Rover BAR, dont les résultats plutôt maigres lors de ce deuxième tour d'entraînement ont fait parler d'eux. L'équipe de Sir Ben Ainslie évoque toutefois des processus de conception en cours. Jono MacBeth, Sailing Crew Manager, a rappelé que lors de la dernière America's Cup, Oracle Team USA, qui défendait son titre, s'était retrouvé dos au mur à 1:8 avant de remporter une victoire éclatante à 9:8 après des mises à jour techniques. Message : rira bien qui rira le dernier. Ainslie n'a pas non plus accordé trop d'importance à ce résultat intermédiaire : "On voit chaque jour de nouvelles mises à jour techniques dans toutes les équipes. Tout le monde finalise son package de design. C'est la phase critique. L'objectif est d'être plus rapide et plus stable sur le circuit que les autres. C'est la clé. Ce sera aussi très fascinant de voir comment les Kiwis se présentent maintenant".

Les duels d'entraînement ont eu lieu entre 15 et 23 nœuds dans une zone de vent plutôt élevée. Pour la régate de la Coupe elle-même, la fenêtre de vent officielle se situe entre 6 et 25 nœuds. Emirates Team New Zealand n'a pas pris le départ de cette deuxième des trois épreuves préliminaires inhabituelles de l'America's Cup. Le bateau et l'équipe d'Emirates Team New Zealand ont atterri il y a quelques jours seulement aux Bermudes et se sont préparés jusqu'à présent à l'écart des autres équipes sur leur plan d'eau d'origine, au large d'Auckland. On ne sait pas encore si les Kiwis profiteront de la prochaine et dernière fenêtre prévue pour des régates d'entraînement communes. Les rencontres finales d'échauffement entre les défenseurs et les challengers avant le début du tour des challengers le 26 mai sont prévues du 24 au 28 avril.

Résultats non officiels des pré-rencontres, tour 2

1. Artemis Racing (9:0)

2ème Oracle Team USA (5:4)

3ème SoftBank Team Japan (2:5)

4. Land Rover BAR (1:4)

5e Groupama Team France (0:4)