America's Cup: American Magic vainqueur - le facteur Slingsby agit-il déjà ?
Tatjana Pokorny
· 17.09.2023
La première pré-régate de la 37e America's Cup est terminée. Elle a commencé par une victoire surprise de l'Orient Express français, s'est poursuivie avec la classe néo-zélandaise et s'est terminée par une victoire américaine. L'équipe américaine American Magic a remporté la première épreuve de force officielle du 37e cycle de l'America's Cup avec un sprint final remarquable.
Un sprint final impérieux vers la victoire
Les deux barreurs Tom Slingsby et Paul Goodison, ainsi que leurs régleurs Riley Gibbs et Michael Menninger, ont été les principaux artisans de cette victoire dans la bataille des calmes de Vilanova i la Geltrú, en Espagne, sur les nouveaux foilers AC40. Le quatuor a démontré sa classe de maître sous la bannière Stars & Stripes, brillant après un début timide le jour de la finale avec une deuxième place et deux victoires consécutives.
Tom Slingsby et son équipage ont réussi à franchir le cap avec élégance et en conservant leur position, volant la victoire à leurs concurrents dans la dernière ligne droite. La finale de match race initialement prévue entre les deux meilleures des six équipes de la Coupe - American Magic et Emirates Team New Zealand - n'a pas pu être achevée dans les vents mourants, au grand dam des fans. Ce sont donc les scores qui ont fait la différence après un total de cinq fleetraces.
La première victoire revient au New York Yacht Club
La première pré-régate de la 37e America's Cup s'est déroulée à moins de 50 kilomètres de Barcelone, la nouvelle métropole de l'America's Cup, au large de Vilanova i la Geltrú. Alors que des flots de supporters ont envahi la plage et les promenades, sur l'eau, dimanche, une armada de bateaux de spectateurs a bordé le court parcours sur lequel les foilers AC40 des équipes ont évolué lors de la démonstration de force initiale. La pré-régate a déjà laissé entrevoir le potentiel de spectateurs que les hôtes espagnols ont à offrir pour l'année prochaine.
Ces courses n'ont certes aucune incidence sur la lutte pour la Coupe de l'America. Mais elles ont montré quels équipages étaient déjà au top de leur forme, même dans des conditions de calme difficiles, un an avant le début de la Coupe. Le barreur d'American Magic, Tom Slingsby - navigateur australien d'exception, dominateur de SailGP, champion olympique de laser et champion du monde de motte avec un passeport américain - avait clairement indiqué avant le début de la pré-régate que de bons résultats ici seraient surtout précieux sur le plan mental. Ce coup de pouce mental, Paul Goodison, son équipage et lui-même l'ont donné à leur équipe du New York Yacht Club.
L'Orient Express de France surprend
La journée de clôture a donné lieu à un bras de fer entre les défenseurs de la Coupe, Emirates Team New Zealand, et les Américains, qui s'est terminé ce week-end en faveur de l'équipe du New York Yacht Club. D'autres équipes ont également laissé de bonnes impressions, en particulier l'équipe française Orient Express Racing Team, fondée et dirigée par le franco-allemand Stéphan Kandler et Bruno Dubois.
Les Français, débutants tardifs, n'avaient pu acquérir que 15 jours d'expérience de navigation sur le nouveau foiler AC40 avant le premier coup de canon, avant d'ouvrir la régate avec une victoire dans la première course et de terminer troisième au classement final. Kevin Peponnet, l'un des deux barreurs avec Quentin Delapierre, également actif pour la France dans le SailGP, a déclaré : "Nous nous sommes bien sentis. Nous nous sentons de jour en jour plus sûrs sur le bateau et cela nous donne beaucoup de confiance pour le prochain événement à Djeddah dans un mois et demi".
C'est un foiler, mais c'est toujours un bateau" (Kevin Peponnet)
Peponnet a poursuivi : "C'est vraiment un bon départ pour nous et un départ incroyable pour l'équipe d'être sur le podium après seulement 15 jours de navigation ... Je pense que tout le monde est surpris par cette performance parce que nous sommes partis tard. Tout le monde sauf nous, les navigateurs. En regardant les autres équipes, nous avons vu que nous n'étions pas si éloignés du sommet de la flotte. Tactiquement, c'est simplement un bateau comme les autres. Il faut trouver la bonne trajectoire avec une bonne vitesse. C'est certes un foiler, mais ça reste un bateau".
Alors que l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli et l'équipe Alinghi Red Bull Racing d'Ernesto Bertarelli se sont livrées à quelques duels dignes d'intérêt, ces deux géants de la Cup ont d'abord dû se contenter de la quatrième et de la cinquième place au classement final. Cela sonnait tout de même mieux que la sixième et dernière place pour les chasseurs de Coupe de Sir Ben Ainslie du puissant Team Ineos Britannia. Le manque de temps d'entraînement sur l'aileron de l'AC40 s'est davantage fait sentir chez les Anglais que chez les Français.
Nous pensions nous en sortir en ne consacrant pas autant de temps à l'AC40" (Sir Ben Ainslie)
Ainslie veut travailler avec son équipe pour rattraper ce retard jusqu'à la deuxième pré-régate fin novembre et début décembre à Djeddah en Arabie Saoudite. Dans le même temps, il a maintenu sa position selon laquelle rien n'est plus important pour sa troisième tentative de ramener la Coupe de l'America dans sa mère patrie que de mettre à l'eau en août 2024 le bateau le plus rapide de la Coupe AC75. Ainsi, le spectacle de l'AC40 au sein de l'équipe Ineos Britannia, attrayant pour les fans, les partenaires et les sponsors, ne bénéficie pas d'une priorité aussi élevée, même si le patron, qui est le marin olympique le plus couronné de succès de l'histoire du sport, n'est pas très content d'être arrivé dernier.
Le quadruple champion olympique a déclaré dimanche soir à Vilanova i la Geltrú : "Si je regarde le programme global, il est clair que nous avons accordé trop d'importance aux tests. Nous pensions nous en sortir en ne passant pas trop de temps sur les AC40, tout en étant présents ou proches. Nous n'avons pas bien navigué, nous n'avons pas passé assez de temps dans le bateau. Et il y avait d'autres problèmes par rapport à notre temps de préparation dans le bateau".
Même si la météo a tout fait pour nous perturber, je pense que la Coupe de l'America sera un grand événement" (Grant Dalton)
Sir Ainslie a fait son autocritique : "Pour une équipe sportive professionnelle, il n'est pas normal d'arriver en dernière position. Nous allons donc faire un bon débriefing et réfléchir à ce que nous pouvons faire pour être plus compétitifs à Djeddah. Mais bien sûr, nous ne devons pas nous détourner complètement du bateau test et nous devons nous assurer que nous aurons le yacht AC75 le plus rapide l'été prochain - c'est l'équilibre que nous devons trouver".
Grant Dalton, le moteur néo-zélandais de ses Kiwis toujours avides de victoire, PDG des événements de la Coupe de l'America et père spirituel du transfert de la Coupe de l'America de la Nouvelle-Zélande à Barcelone, s'est montré globalement satisfait de la régate : "Je pense que la Catalogne et Vilanova ont été fantastiques. Je suis allé plusieurs fois au Village de la Course et j'ai ressenti l'ambiance. Même si la météo a tout fait pour nous perturber, je pense que l'America's Cup sera un grand événement".
