L'hôtel de ville était plein à craquer lorsque Rita Barbera, maire de Valence, et Francisco Camps, président du gouvernement de la région de Valence, ont accueilli aujourd'hui à Valence les 104 membres de l'équipe Alinghi. Des politiciens de haut rang, des diplomates et des représentants du sport et de la culture espagnols ont assisté à la gravure de la dernière ligne de l'America's Cup : la victoire historique d'Alinghi à Auckland en 2003.
Avec cette cérémonie, Alinghi boucle la boucle qui a commencé en 2000 avec la campagne, qui a amené la Coupe à Genève en 2003 et qui se termine maintenant provisoirement à Valence, où Alinghi veut défendre la Coupe en 2007. Les 120 journalistes et les 14 chaînes de télévision qui se sont pressés à l'Hôtel de Ville étaient la preuve qu'Alinghi a dépassé ses racines sportives.
"Nous sommes ici pour remporter à nouveau la Coupe", a déclaré Ernesto Bertarelli, propriétaire et président d'Alinghi. "Mais nous sommes également ici pour aider au développement de la ville de Valence, pour construire des ponts entre les nations et les gens, en particulier entre la Suisse et l'Espagne". Les vœux d'Alinghi se concrétiseront bientôt, comme l'a montré le discours du conseiller d'État genevois Carlo Lamprecht, qui a annoncé une coopération économique, culturelle et éducative. Un mémorandum d'accord entre la région lémanique en Suisse et la région valencienne devrait être signé prochainement.
Brad Butterworth (triple vainqueur de la Coupe de l'America, tacticien et vice-président du conseil d'administration d'Alinghi) a expliqué que la volonté de s'entraîner dur et efficacement avait conduit à la décision de déménager à Valence. "Mais nous sommes aussi ici pour participer à la vie de Valence. Nous voulons être accueillis par cette communauté. C'est pourquoi je suis ravi que nous soyons accueillis ici par des sportifs issus du football, du basket-ball, du handball, de l'athlétisme, de la moto, de la natation, des courses automobiles, des sports pour aveugles, de la voile, du squash et du tennis".
"Tu ne peux pas être l'équipe à domicile si tu ne fais que travailler ici, tu dois vraiment être intégré". Pour soutenir cela, Alinghi a lancé plusieurs projets afin que les fans puissent être encore plus proches de l'équipe. A l'automne 2005, Alinghi inaugurera sa base principale à Valence, qui offrira à l'équipe d'excellentes conditions de travail. La base n'abritera pas seulement les deux yachts AC, mais offrira également un espace pour 110 postes de travail, un restaurant d'équipe et un centre de fitness.
Pour partager l'aventure de l'America's Cup avec ses fans, Alinghi met également en place une grande zone interactive. Les fans pourront y vivre de près les courses de l'America's Cup et l'esprit d'équipe d'Alinghi. À côté de la base, Alinghi installera un simulateur fidèle à la classe de l'America's Cup, qui correspond au bateau vainqueur, le SUI 64. Jusqu'à onze hommes pourront s'entraîner aux manœuvres sur ce simulateur.
"L'une des choses les plus difficiles est de donner aux nombreux marins sans expérience de l'America's Cup le sens du travail quotidien et de la compréhension mutuelle dans des conditions de course", explique Grant Simmer, codirecteur d'Alinghi, pour décrire l'idée derrière le simulateur. "Nos constructeurs de bateaux Décision et l'équipe marketing ont créé le concept, et c'est bien plus qu'un simple jouet high-tech. Bien sûr, nous allons beaucoup nous amuser avec, mais notre objectif est de partager l'expérience de la collaboration sur un tel bateau avec le plus grand nombre de personnes possible".
La base accueillera également la nouvelle Académie Alinghi, où les fans d'Alinghi pourront apprendre de l'équipe. Le simulateur SUI-64 y sera certainement l'une des grandes attractions. Des bateaux LOA de 7,5 mètres seront également mis à disposition pour cinq élèves et un instructeur chacun. L'objectif du programme n'est pas simplement l'école de voile, mais que les participants apprennent à quelles performances de pointe et à quels succès peut mener un bon travail d'équipe.
Par ailleurs, Alinghi annonce une nouvelle collaboration unique avec l'Instituto de Empresa Madrid, l'une des écoles de commerce les plus réputées dans le monde hispanophone. Les deux partenaires proposeront tous les trois mois un programme de management de deux à trois jours.
Pour les amis espagnols et les fans de la région de Valence, Alinghi a récemment mis en ligne un site en espagnol en plus de ses sites en anglais, allemand et français. Le champion olympique 1992 et stratège d'Alinghi, l'Espagnol Jordi Calafat, se réjouit de faire partie d'une équipe multinationale et est heureux que son équipe ait désormais une voix en espagnol.
Calafat : "L'équipe Alinghi est composée de 18 nations. Après les Suisses, les membres espagnols sont désormais le deuxième groupe le plus important au sein de l'équipe. L'Alinghi Friends Zone&apos sur le site web permet aux fans de suivre directement nos activités. De plus, nous offrons un accès exclusif à la zone interactive, des invitations à certains Friends Events&apos ou la chance de recevoir l'hospitalité pendant les courses, ce qui rend l'aventure encore plus passionnante".
Après la réception à la mairie, Alinghi a accueilli à bord la légende du handball Iñaki Urdangarin et le capitaine du FC Valence Ruben Baraja en tant que représentants sportifs de l'Espagne. Les SUI 64 et SUI 75 ont quitté la Darsena pour naviguer au large, célébrant ainsi le lancement officiel de la campagne d'Alinghi à Valence.
Malgré toutes ces activités à Valence, Alinghi ne veut pas oublier ses eaux natales suisses. Avec le soutien de Swiss Sailing, UBS et Alinghi ont créé l'UBS Alinghi Swiss Tour afin de promouvoir la voile en Suisse. La série de cinq match-racings, qui débute en mai à Zurich et se termine six mois plus tard avec la finale à Valence, a eu un écho inattendu.
Les équipes d'Alinghi, menées par le stratège Jordi Calafat (à Zurich), le barreur Ed Baird (à Thoune et probablement à Genève), le barreur Peter Holmberg (à Lugano) ainsi que le stratège Murray Jones (à Romanshorn) vont affronter une forte concurrence. Au lieu des 25 à 30 équipes attendues, 48 équipes suisses se sont déjà inscrites à ce jour et 26 autres équipes du monde entier (NZL, AUS, POL, DEN, NED, GER, FRA, ITA, KRO). Le Tour est soutenu par les nouveaux co-sponsors Kronenbourg, Nespresso et Franke.
