Ben Ainslie n'aime rien tant que gagner. Les médailles d'or, les titres de champion du monde ou le record olympique historique - autant de premières places - marquent sa vie. Être le premier, c'est important pour cet athlète d'exception. C'est pourquoi il n'a pas manqué de conduire son équipe de l'America's Cup Ben Ainslie Racing (BAR) en tant que première équipe sur le nouveau territoire de la Coupe, au large des Bermudes. Les Britanniques s'y sont entraînés intensivement pendant une semaine sur leurs petits catamarans d'entraînement de 20 pieds et annoncent maintenant très fièrement, mais aussi avec un clin d'œil : "Nous avons été les premiers à naviguer ici sur - et sous - le parcours de régate avec des foils".
Les hommes de Ben Ainslie ont commencé leur entraînement sur le nouveau plan d'eau de la Coupe, au large des Bermudes. Pour l'instant, ils testent encore le vent, les vagues et le courant sur de petits catamarans d'entraînement afin de se faire une idée du parcours sur lequel ils veulent gagner en 2017, ramener la Coupe de l'America à la maison et retrouver ses racines.
Il ne s'agissait toutefois pas d'une plaisanterie en vue d'éventuelles manœuvres de navigation accidentées, mais d'une référence sérieuse aux innombrables exercices de plongée que l'équipage d'Ainslie effectue régulièrement avec des appareils d'oxygène de secours afin d'être paré à toute éventualité. Le 9 mai 2013, Andrew "Bart" Simpson, ami et compagnon de navigation d'Ainslie, s'est retrouvé coincé à la suite d'un chavirage lors d'un entraînement sur le plan d'eau de la Cup au large de San Francisco et s'est noyé sous l'épave.
A la fin du camp d'entraînement aux Bermudes, le chef d'équipe et skipper Ben Ainslie a dressé un bilan intermédiaire satisfaisant : "C'était formidable pour l'équipe d'essayer de découvrir le lieu, la direction du vent et le mouvement des vagues sur nos bateaux d'entraînement de 20 pieds sur foils. Nous avons beaucoup appris. Nous pouvons maintenant retourner à notre équipe de conception et commencer à développer notre bateau de régate pour 2017".
Ce ne sera pas aussi simple que cela, mais Ainslie a maintenant l'avantage psychologique du départ en fanfare de son côté. Ce n'est pas sans intention qu'il a envoyé ce signal au monde entier. Son message : "Regardez, nous sommes déjà là et nous travaillons intensément pour notre grand objectif. A cette occasion, les futurs hôtes de la Coupe ont également reçu de nombreux éloges. Ainslie a vanté les Bermudes comme étant "la plus belle île" et les hôtes comme étant "extrêmement amicaux, chaleureux et pleins d'enthousiasme pour la Coupe". De leur côté, les élus se sont déjà révélés être des supporters fidèles. Un habitant âgé de l'archipel a déclaré en souriant : "C'est évident : ils sont la première équipe ici, ils devraient donc être les premiers à franchir la ligne d'arrivée. Ce sont des garçons britanniques, non ?" L'équipe d'Ainslie ne pourra certainement pas se plaindre du manque de fans lors de la Coupe de l'America dans deux ans, car les Bermudes sont un territoire britannique d'outre-mer. Le quadruple champion olympique et son équipe devraient avoir de nombreux cœurs à chérir.
Le manager de l'équipe BARs Sailing, Jono Macbeth, a déclaré : "Nous sommes venus ici pour développer nos compétences en matière de navigation sur foils et pour améliorer notre condition physique. Nous avons passé cinq à six heures par jour sur l'eau. Les garçons n'ont pas eu beaucoup de temps pour d'autres activités. Du dîner, nous sommes allés directement au lit. Il s'agissait de s'entraîner et de naviguer. Nous avons appris que le cours serait assez réduit".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
