America's Cup: Adieu Groupama ! Merci Artemis !

"Nous n'avons aucun regret. Nous avons remporté deux belles victoires contre de superbes équipes nommées Artemis Racing et Land Rover BAR. Nous comptons également sur le soutien de nos supporters pour notre dernier match demain !" Vendredi soir, le Français Groupama Team France a fait ses adieux à la 35e America's Cup avec style et grandeur. Le barreur Franck Cammas et ses hommes n'ont pas pu ajouter une nouvelle victoire à leurs deux victoires acquises jusqu'à présent dans le duel clairement perdu avec 4:06 minutes de retard contre Emirates Team New Zealand, qui a une fois de plus fait preuve d'excellence et d'une assurance à faire rêver - la fin pour les Bleus de la voile. Franck Cammas était un peu plus décoiffé que d'habitude lors de la conférence de presse, mais il n'avait presque rien perdu de son charme espiègle. L'élimination n'a surpris ni lui ni son équipe. Cammas a déclaré : "Nous avons bien progressé en tant qu'équipe et nous en sommes fiers. Il y a deux ans, nous n'étions rien. Maintenant, nous avons pu naviguer avec les meilleurs en Coupe. Nous avons fait beaucoup de choses avec peu d'argent et peu de temps".

Un jour avant la fin des qualifications pour la 35e America's Cup, on sait que Groupama Team France sera la première équipe à devoir mettre les voiles. Mais qui s'assurera le point de bonus possible pour le duel pour la channe ? Ce qu'en pensent les barreurs

Avec l'élimination des Français, SoftBank Team Japan était assuré de terminer à la quatrième place des demi-finales des Challenger Playoffs, qui commencent dès dimanche, sans pause, juste après le dernier jour de course des qualifications (samedi). L'équipe japonaise avait ouvert la sixième journée de course par son duel contre Emirates Team New Zealand. Avec des vents de 13, 14 nœuds, l'action était beaucoup plus agréable à regarder que certains "objets flottants" lors de la rampée de course dans le calme de la veille. Mais la domination des Kiwis n'a pas laissé de place au suspense dans le match qui les opposait à leur ancien skipper et barreur de SoftBank, Dean Barker. Lorsque les Japonais ont finalement plongé profondément dans le Great Sound avec leurs deux coques sur le troisième tronçon, c'en était fini de leurs chances dans cette rencontre entre Néo-Zélandais et Néo-Zélandais avec renforts nippo-britanniques. A l'arrivée, cela s'est transformé en 51 secondes de retard sur les Kiwis.

Le match du jour était le duel entre Artemis et les tenants du titre américains. Les Suédois s'étaient manifestement remis de leurs trois dernières défaites amères consécutives. Dès la phase de pré-départ, ils ont semblé plus agressifs, plus exigeants et plus contraignants que ces derniers temps. Ils ont freiné Oracle avec élégance dans toutes les règles de l'art de la voile et ont pris une nette avance dès la première marque de virement. Le fait que les Américains aient eu à déplorer la rupture de leur safran bâbord lors de la préparation de ce duel et qu'ils aient dû faire un arrêt au stand de dernière minute à des fins de réparation a pu les déstabiliser quelque peu, en plus de la performance d'Artemis. Comme lors du duel aller entre les Suédois et les Américains, Artemis Racing, avec le barreur Nathan Outteridge et le tacticien Iain Percy, a remporté cette rencontre avec les tenants du titre. On a pu observer, tant chez les Scandinaves que chez les Américains, que les barreurs ont désormais une attitude aussi rude (et efficace) que le Néo-Zélandais Peter Burling dans les virements de bord. On pourrait presque appeler cela un "style western", car cette façon de s'agiter rappelle celle des cow-boys qui, dans un galop effréné, dirigent leurs chevaux dans une nouvelle direction en tirant violemment sur les rênes.

Ce sont les Néo-Zélandais qui se sont le plus réjouis de la victoire d'Artemis depuis la ligne extérieure, comme l'a laissé entendre plus tard leur barreur Peter Burling. "Nous avons suivi le match avec enthousiasme", a raconté le champion olympique 49, habituellement peu enclin aux déclarations émotionnelles. On peut aisément le comprendre, car la victoire d'Artemis sur Oracle Team USA de Larry Ellison a entraîné un changement de leader au classement des qualifications. Ce n'est plus Jimmy Spithill et son équipage Oracle qui sont en tête avant le dernier jour de qualification, mais les Néo-Zélandais. Avec d'autres conséquences, car les deux meilleures équipes de la Cup jusqu'à présent - aucun scénario n'aurait pu mieux l'inventer - s'affronteront samedi comme dans une finale et se disputeront la victoire de la qualification, liée à un précieux point de bonus pour le 35e match de la Cup.

Il ne reste plus qu'à ajouter la victoire finale d'Artemis sur SoftBank Team Japan, qui a parachevé cette belle journée suédoise et a enfin redonné le sourire à l'équipage. Nathan Outteridge a déclaré après la course : "Aujourd'hui a été une journée importante pour notre équipe. Nous avons traversé des moments difficiles, mais nous avons ensuite eu deux jours de repos. Aujourd'hui, nous avons pu montrer de quoi notre équipe est faite". Le fait que les Suédois aient un bateau rapide n'était de toute façon pas contesté. Ils devraient également avoir fait le tour de leur malchance pour le moment.

La conférence de presse d'après-course des barreurs a été très appréciée, notamment grâce à l'honnête Outteridge, au perdant loyal Cammas et au très bon Dean Barker. Mais la petite querelle entre Jimmy Spithill et Peter Burling sur l'importance de leur duel pour la victoire de qualification du samedi a parfois tourné en boucle, comme on a déjà pu ou dû l'entendre x fois. L'un d'entre eux, Burling, a même répondu à la question de savoir comment il se sentait personnellement en tant que plus jeune skipper sur le podium, à côté des skippers expérimentés, par des phrases apparemment apprises par cœur : "Nous sommes vraiment satisfaits de l'issue d'aujourd'hui. Nous avons l'impression d'avoir vraiment beaucoup appris..." L'autre - Spithill - a une fois de plus fait la promotion du concept de coupe conçu par son équipe et a répondu à une question sur la participation des défenseurs à cette qualification de challenger : "Je pense que notre participation a rendu l'événement meilleur. C'est définitivement l'avenir pour l'événement". Il est bien connu que les Néo-Zélandais, en particulier, ont une vision différente de celle des défenseurs actuels. Et c'est ainsi que demain, on aura déjà un avant-goût de l'intensité de la confrontation qui pourrait bien se poursuivre lors du 35e duel pour la Coupe de l'America.