Ernesto Bertarelli a fait savoir dans un communiqué de presse succinct publié à Pâques que le litige avec l'ancien skipper Russell Coutts était réglé.
"Une partie de l'accord prévoit que Coutts ne prendra pas le départ de la 32e America's Cup pour une autre équipe. Les deux parties ont exprimé leur grande satisfaction quant à cet accord et ont décidé de ne pas commenter davantage la question", indique le communiqué.
En juillet dernier, Alinghi avait résilié le contrat de son skipper à succès pour manquements répétés à ses obligations, après que Coutts ait publiquement envisagé son départ et refusé de prendre la barre lors de régates d'essai en juin. Suite à une modification simultanée des statuts de l'America's Cup, Coutts a en outre été automatiquement suspendu pour la prochaine Coupe. La nouvelle règle stipule que toute personne employée pendant 180 jours par une équipe AC actuelle ne peut plus naviguer pour une autre. Coutts avait attaqué ce décret en justice. Les négociations en Suisse avaient déjà commencé.
L'accord soudain est d'autant plus surprenant que les fronts semblaient s'être durcis. De nombreuses questions restent en suspens. Qu'a reçu Coutts en échange du retrait de sa plainte ? Était-ce de l'argent ? Aurait-il de toute façon perdu le procès ? A-t-il cédé ?
Peu avant l'accord, il y avait des spéculations selon lesquelles Coutts aurait été engagé par l'équipe italienne Luna Rossa (anciennement Prada). Le quotidien italien "Il Giornale" avait rapporté cette information. L'accord est-il lié à cela ?
Elle peut aussi signifier que Bertarelli lui a certes interdit de naviguer, mais qu'il lui a laissé la voie libre pour travailler comme conseiller pour une autre équipe. Dans ce rôle, le triple vainqueur de la Coupe serait d'une valeur inestimable.
