Alinghi Red Bull Racing en route pour l'America's Cup: À Barcelone avec "BoatZero" dans la course contre la montre

Cela faisait un moment que la Coupe de l'America était un peu calme, car les équipes travaillaient en silence sur leurs nouveaux yachts deux ans avant le prochain sommet. Dans ce contexte, la présentation d'un bateau d'entraînement révisé, comme aujourd'hui à Barcelone, fait déjà grand bruit. La nouvelle équipe suisse Alinghi Red Bull Racing a présenté son premier bateau test ce 8 août à Barcelone, la future métropole de la Coupe.

Acquis par Emirates Team New Zealand, l'ancien "Te Aihe" (en français : le dauphin) néo-zélandais - le premier AC75 jamais construit dans sa génération - avait été remis en état par les Suisses pendant des mois à l'abri des regards. Depuis lundi, il est le premier à avoir été mis à l'eau dans les eaux de la future Coupe, près de Port Vells. Tout comme Alinghi Red Bull Racing est la première équipe de ce cycle de la Coupe à s'installer à Barcelone.

L'entraîneur en chef Nils Frei, vainqueur de la Coupe de l'America avec Alinghi en 2003 et 2007, connaît l'importance du facteur temps pour une campagne de Coupe réussie : "Le temps est la clé. Et nous n'en avons jamais assez ! Le fait de pouvoir naviguer dès cette année sur l'AC75 est très précieux pour nous, et nous allons apprendre autant que possible".

Un "Boat Splash" avec la freerunneuse Hazal Nehir et Alceo Bertarelli

Le baptême s'est déroulé dans le style Alinghi Red Bull Racing reconnaissable entre mille : une freerunner est montée sur le bateau et a escaladé le bras du foil. Après quelques figures, Hazal Nehir a passé la bouteille de champagne au fils cadet d'Ernesto Bertarelli, Alceo Bertarelli. Ce dernier a fait éclater la traditionnelle bouteille sur l'aile, posant ainsi un nouveau jalon dans la campagne de la 37e America's Cup.

Le travail effectué sur le bateau d'occasion devrait aider l'équipe à l'avenir. Tim Hacket, directeur de Shore, en est convaincu : "Nous ne fêtons pas seulement la mise à l'eau, mais aussi la performance d'une équipe qui s'est réunie. Tant sur le bateau que dans l'équipe, tout ce qui a été appris sur et avec 'BoatZero' sera appliqué à BoatOne". Le jour heureux du "Boat Splash", l'équipe a également fait preuve d'humilité. Le co-manager et chef technique Silvio Arrivabene a déclaré : "Nous sommes également conscients qu'il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour atteindre le même niveau que les autres équipes après l'AC36".

Deux experts expérimentés doivent préparer l'équipe à la Coupe de l'America

Pour Alinghi Red Bull Racing, "BoatZero" doit être la base sur laquelle les navigateurs pourront faire leurs premières expériences en AC75. Ce bateau est considéré par l'équipe comme une chance, tant du point de vue du design que de la navigation elle-même. Pour ce dernier point, les Confédérés bénéficient de l'aide de deux champions aguerris : d'une part, Dean Barker, vainqueur de l'America's Cup en 2000 et finaliste en 2021, et d'autre part, Pietro Sibello, navigateur olympique en 49er et membre de Luna Rossa.

Grâce à leurs connaissances complémentaires, acquises toutes deux dans différentes équipes, Barker et Sibello travaillent en binôme avec la jeune équipe suisse. "Nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant. Sauf une fois dans le golfe d'Hauraki l'année dernière. Mais nous avons un caractère similaire et beaucoup de choses en commun", dit Sibello à propos de Barker. Les deux pourront bientôt vérifier sur l'eau jusqu'où vont leurs points communs. Alinghi Red Bull Racing va bientôt faire naviguer le nouveau bateau pour la première fois. D'ici à la 37e America's Cup en septembre et octobre 2024, il reste deux bonnes années à l'équipe naviguant pour la Société Nautique de Genève pour se mettre à niveau.