A San Francisco, le broyage est autorisé. Enfin ! Le site de la prochaine Coupe de l'America, avec ses conditions habituelles, met au défi 11 équipes d'offrir un bon spectacle avec les catamarans AC45, afin de donner à la région le qualificatif de "digne de la Coupe". Au programme : du vent fort, beaucoup de courant, de l'eau froide et du brouillard au cas par cas. Après un samedi venteux, de nombreuses équipes comme les maîtres de bain d'Artemis, Team Korea et Luna Rossa Swordfish ont connu des casses qui ont fait du dimanche une journée de réparation.
En ce qui concerne les nouvelles : Il y a bien sûr Ben Ainslie, le plus fervent collectionneur de médailles dans les compétitions olympiques de voile. Après sa quatrième médaille d'or, il a définitivement troqué sa casquette de Finn contre un casque et est désormais assis sur l'AC45 de sa nouvelle équipe JP Morgan BAR, avec laquelle il devrait participer à tous les événements de la saison. Entre-temps, selon le communiqué de presse, il devrait être construit comme second skipper pour le catamaran AC72 d'Oracle Racing, qui devrait naviguer dans une épreuve éliminatoire interne contre l'équipe de Jimmy Spithill. "Nous essayons de ne pas nous mettre en difficulté et d'y aller doucement", a déclaré Ainslie. "Bien sûr, je veux être à la hauteur, mais il faut aussi rester réaliste. Les autres ont beaucoup plus de pratique dans ce domaine, mais nous avons un bon soutien, de bons navigateurs et un bon bateau, alors pourquoi pas ?" La photographe de YACHT Jen Edney était à bord avec Ainslie et raconte comment la troupe a frôlé la catastrophe lors de l'entraînement :
"J'étais sous le vent en train de prendre des photos, et tout à coup, le filet devient de plus en plus raide", raconte Edney à propos de sa sortie avec JP Morgan BAR. "Première pensée : merde, accrochez-vous. Deuxième pensée : ce type a quatre médailles d'or, il ne va quand même pas m'envoyer nager avec son appareil photo". Il ne l'a pas fait, mais il s'en est fallu de peu. "Il faut faire preuve d'un peu d'indulgence, ce n'était que la deuxième fois qu'ils étaient sur le bateau avec cette équipe", explique Edney, qui avait déjà couru à Newport avec Loïck Peyron et l'équipe française Energy. Ce que Ben fait différemment de Loïck ? "Il parle anglais avec ses gars, au moins je comprends à peu près de quoi il s'agit". Et : "Ainslie ne fume pas en naviguant".
Le format est également nouveau, car la saison dernière, les Fleetraces avaient déterminé les têtes de série pour le match racing, ce qui avait semé la confusion. Les organisateurs ont maintenant réagi à la critique et séparent les deux événements. Les sept Fleetraces sont désormais classées ensemble, avec une forte pondération en faveur de la dernière course du dimanche. Pour le match racing, les équipes sont placées en fonction des résultats de l'année précédente, explique le directeur des régates Ian Murray : "Les cinq premiers ont un ticket gratuit pour les quarts de finale et les autres doivent se départager mercredi pour les trois places restantes". Le mode de qualification est au meilleur des trois manches (donc sur deux manches gagnées), à partir des quarts de finale, le système KO s'applique : une manche et le vainqueur est promu.
Il faut noter que si les équipes sont moins nombreuses, le nombre de bateaux est maintenu à onze. GreenComm et Aleph ne sont pas présents, mais Artemis a désormais deux bateaux au départ, tout comme Oracle Racing et Luna Rossa. Les inscrits sont : Oracle Team USA Spithill, Oracle Team USA Coutts, Artemis Racing Red, Artemis Racing White, China Team, Emirates Team New Zealand, Energy Team, JP Morgan BAR, Luna Rossa Piranha, Luna Rossa Swordfish et Team Korea.
Le départ sera donné du mercredi au samedi à 14h05, heure locale, soit 23h05 CEST. Le dimanche, le départ est donné à 11h30, soit 20h30 CEST. Aux Etats-Unis, NBC retransmettra les courses en direct le jour de clôture, sinon elles pourront être suivies sur YouTube (sauf dans les régions où les contrats de télévision l'interdisent).
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Vidéo iPhone du chavirement de l'équipe de Corée
