C'était le jour de l'échauffement. Avec des vents un peu plus légers et des températures estivales très fraîches, dont San Francisco a le secret, les petits et les nouveaux, au nombre de six, devaient se battre pour trois places en quarts de finale lors des qualifications de matchrace, où les attendent les cinq têtes de série. Dans les deux premières paires, les deux Luna Rossa se sont facilement imposées 2-0 respectivement contre China Team et Artemis Red. Mais tout le monde attendait avec impatience la première apparition du quadruple champion olympique Ben Ainslie avec son équipe JP Morgan BAR et un équipage emprunté à Oracle.
Les Coréens, qui ne sont plus skippés par Chris Draper depuis la fin de l'année dernière mais par l'Australien Nathan Outteridge, actuel champion olympique de 49er, étaient ses adversaires. Ainslie a dû se battre à deux reprises, mais il a franchi la ligne d'arrivée en premier à deux reprises. Lors de la deuxième manche, il a toutefois été aidé par une pénalité infligée à KOR, qui a été contestée par la suite, mais maintenue par le jury. "Nous avons encore des choses à apprendre", a déclaré Ainslie après coup, en faisant son autocritique. "Nous avons eu quelques problèmes mais ces gars ont fait un excellent travail qui nous a permis de nous en sortir". Outteridge n'était pas de cet avis. "Dans la première course, nous avons fait une erreur qui leur a donné l'opportunité qu'ils attendaient. Puis, dans la deuxième course, nous avons reçu des pénalités apparemment sans raison et nous avons dû les laisser passer. Pour être honnête, nous sommes un peu perdus".
Avec un peu d'imagination, on pourrait interpréter les remarques d'Outteridge comme le fait que quelqu'un voulait s'assurer de voir Ainslie en quart de finale. Au moins, le bon sait maintenant ce que les footballeurs ressentent lorsqu'ils se plaignent d'un arbitre à domicile. La Corée a demandé que la pénalité soit annulée et que la course soit rejouée. Cette demande a été rejetée par le jury, car les règles ne prévoient pas de réparation.
Aujourd'hui, les choses deviennent intéressantes car les meilleures équipes interviennent. Il y aura d'abord deux quarts de finale : Luna Rossa Swordfish contre Artemis White, suivi de Luna Rossa Piranha contre Oracle Racing Spithill. Ensuite, les onze équipes participeront à deux courses en salle.
Le premier départ du premier couple de matchrace sera donné à 14h05 heure locale, soit 23h05 CEST. Des images en direct seront disponibles le Chaîne YouTube ou avec la nouvelle application America's Cup pour iPhone et iPad (Android prochainement), qui fournit aux spectateurs les dernières nouvelles, les résultats, les vidéos, les informations sur l'événement et les images en direct. Téléchargement gratuit dans l'App-Store d'iTues.
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