L'ancien barreur de "Pinta" et numéro un mondial en match race Karol Jablonski a déclaré vendredi qu'il signerait un contrat de quatre ans avec le nouveau syndicat italien de l'America's Cup, Toscana Challenge.
L'équipe est dirigée par Gualtiero Pantani, qui court pour le Yacht Club Livorno.
Selon Jablonski, le budget de 90 millions d'euros serait déjà assuré. Derrière cela, il y a quatre sponsors principaux et de nombreuses petites entreprises de la région de Toscane, qui versent chacun 100.000 euros. Pantani a acheté les deux cuppers du syndicat Stars&Stripes de Dennis Conner et veut engager son tacticien Terry Hutchinson. Les designers de Conner Reichel/Pugh, entre autres, sont en discussion pour le poste de designer.
Quarante personnes seraient déjà sur la liste de paie. "L'idée est de construire une équipe sans les très grands noms", explique le Germano-polonais Jablonski à YACHT online. "Pantani veut des gens qui ont encore faim. Ils sont moins chers et ont plus de potentiel. Pour moi et mes quatre hommes de l'équipe de Match Race, qui seront également engagés, c'est une grande opportunité. Mais nous devrons travailler dur pour nous imposer".
Il regrette encore un peu le syndicat polonais qu'il voulait mettre en place à Gdansk. Il a échoué parce qu'il n'a pas réussi à trouver un grand sponsor. Il espère néanmoins trouver quelques sponsors locaux pour la nouvelle équipe. Ses performances constantes sur le Match-Race-Tour ont été déterminantes pour son engagement. En particulier ses succès en Italie.
"Lors des courses précédentes, nous étions régulièrement présents en demi-finale et nous avons battu toutes les stars de l'America's Cup. Nous avons notamment atteint un grand forum en Italie grâce à notre troisième place au championnat du monde de match-race sur le lac de Garde. Cela a donné un coup de fouet à notre contact avec les Italiens".
Selon Jablonski, en Italie, l'ancienne équipe Prada autour du skipper Francesco de Angelis s'efforce toujours de trouver des sponsors pour une nouvelle tentative. Mais les perspectives ne sont pas très bonnes. En revanche, l'homme qui a vécu et navigué de nombreuses années au bord de la Steinhuder Meer confirme les rumeurs selon lesquelles l'armateur Vincento Onorato et son équipe Mascalzone Latino prévoient une joint-venture avec les Néo-Zélandais.
Au sujet du lieu de la Coupe de l'America, qui devrait être annoncé le 26 novembre, Jablonski déclare : "Je suis sûr que ce sera Valence".
Pendant ce temps, en marge d'un entretien de YACHT sur l'avenir de la voile olympique en Allemagne avec, entre autres, Jochen Schümann (à paraître dans YACHT 25), on a appris qu'Alinghi était effectivement en négociations étroites avec l'ancien barreur d'Oracle-BMW Peter Holmberg. "C'est un homme sympathique et, comme moi et Russell, un ancien navigateur de Finn. Nous parlons la même langue. Mais rien n'est encore décidé".
