36e America's Cup: La variante radicale : l'équipe de Sir Ainslie baptise "Britannia

Aussi classique que soit son nom "Britannia", ses lignes sont radicales : Les réactions au baptême du Britannia, vendredi midi à Portsmouth, ne se sont pas fait attendre. Le premier des deux yachts de la Cup de Sir Ben Ainslie Ineos Team UK a suscité beaucoup d'attention, et pas seulement en Angleterre. Avec son étrave extrêmement aérodynamique, le yacht AC75 n'est pas une beauté classique de la voile, mais - comme l'a formulé un fan - "il sera beau quand il sera rapide". Dans un autre commentaire Facebook, on peut lire : "Ce n'est pas un Elle. C'est un Il. Darth". Les lignes à l'aspect agressif sont comparées à Dark Vador, le personnage principal de Star Wars à l'allure sombre. Le yacht britannique mise visiblement sur les avantages aérodynamiques. Les premiers tests sur l'eau montreront combien de concessions ont été faites à l'hydrodynamisme.

Le bateau a été baptisé vendredi midi par Julia Ratcliffe, fille du fondateur et propriétaire de l'équipe Jim Ratcliffe. Les Anglais ont choisi ce nom en hommage au cotre de course britannique "Britannia", qui avait lui-même reçu son nom en référence à la chanson patriotique "Rule Britannia !" écrite par James Thomson en 1740. Le "Britannia" original avait été construit en 1893 pour le roi Edward VII. Plus tard, le roi George V a repris le "Britannia" et l'a transformé en un yacht de course J-Class. Durant ses années de régate, le "Britannia" a remporté 231 victoires et 129 podiums.

Pourquoi les Britanniques ont-ils choisi le nom le plus classique de tous pour leur nouveau yacht de la Cup ?

Contrairement à son prédécesseur historique, le nouveau "Britannia" a été conçu comme un élément important sur la voie d'une seule victoire : celle de la 36e America's Cup. Pour sa première des deux nouvelles constructions autorisées dans ce cycle de la Coupe, Ineos Team UK a investi 90 000 heures de conception et 50 000 heures de construction - plus que les trois autres grandes équipes qui ont déjà réalisé leurs premières mondiales. Le chef designer Nick Holroyd, qui a passé 18 ans au service de l'Emirates Team New Zealand et qui a travaillé pour Team Japan lors de la dernière édition de la Coupe, décrit la complexité du défi : "Ce voilier AC75 est le premier monocoque à foils de sa taille. Il est différent de tout ce que nous avons connu sur l'eau jusqu'à présent. L'ensemble est extrêmement ambitieux et donne naissance à un tout nouveau type de bateau. Avec seulement 18 mois de conception et de construction, il y a eu de nombreux défis à relever, mais c'est ce qui rend la Coupe si excitante".

Le concepteur expérimenté de la Coupe, Rolf Vrolijk, qui a déjà remporté des victoires avec Team Alinghi, a également participé à la création de ce bateau. Dans l'ensemble, nous voyons deux tendances : Nous sommes plus proches des Américains, les Italiens plus proches des Néo-Zélandais. Il est clair que tous les concepts ne sont pas encore au point avant le début imminent de la construction du deuxième yacht, mais nous avons perdu un peu de temps à cause de la livraison tardive des bras de foil. Il ne reste plus beaucoup de temps avant le début de la construction du deuxième yacht".

"Britannia" se compose de 25.000 pièces et devrait atteindre une vitesse de pointe d'environ 50 nœuds (92,6 kilomètres par heure). Le projectile mesure 22,76 mètres de long, beaupré compris. Sans le beaupré, il mesure encore 20,70 mètres. Sa largeur maximale est de cinq mètres. Le "Britannia" pèse près de six tonnes et demie, sa coque est en fibre de carbone. Il est propulsé par onze voiliers dont le poids total ne doit pas dépasser 990 kilogrammes. L'équipage commencera immédiatement les premiers tests, puis se déplacera en Sardaigne pour de nouveaux entraînements hivernaux, où se déroulera la première régate de la série mondiale de l'America's Cup du 23 au 26 avril 2020.

Le club d'origine des challengers britanniques est le Royal Yacht Squadron. L'équipe est dirigée sur le plan sportif par le quadruple champion olympique Sir Ben Ainslie et sur le plan de l'organisation terrestre par le CEO Grant Simmer. L'Australien était déjà engagé dans la Coupe lorsque ses compatriotes ont remporté l'America's Cup en 1983 avec le radical "Australia 2", mettant ainsi fin à 132 ans de victoires américaines. Grant Simmer a également remporté la Coupe de l'America avec "Alinghi" en 2003 et 2007, ainsi qu'avec Oracle Team USA en 2013. À l'époque, Ainslie était également de la partie. Mais ce dernier veut encore atteindre son objectif le plus important : remporter l'America's Cup sous le drapeau britannique. Le "Britannia", baptisé aujourd'hui, doit poser la première pierre de cet objectif.