Journée des océans: La mer sous toutes ses facettes - un terrain de jeu pour les navigateurs

Vue de l'espace, la Terre est la fameuse "planète bleue", environ 70% de sa surface est recouverte d'eau. Des étendues infinies, des opportunités infinies pour les navigateurs - aucun territoire ne se ressemble, chacun a ses particularités, et celui qui cherche une croisière tout à fait à son goût trouvera certainement la possibilité de le faire quelque part.

Comparaison de mers sélectionnées

Le terrain de sport de tous les superlatifs

Les océans Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Antarctique constituent la plus grande partie de la surface d'eau mondiale. S'y ajoutent les mers périphériques et les mers secondaires, nom donné à toutes les zones maritimes qui ne sont reliées aux océans que par des passages plus ou moins étroits ou qui se trouvent sur un plateau continental. La mer du Nord, la mer Baltique et la Méditerranée, principales zones de navigation des Allemands, entrent dans cette catégorie. Au niveau mondial, une multitude d'autres mers en font partie, par exemple la mer des Caraïbes, délimitée par l'arc antillais et l'Amérique centrale, ainsi que la mer de Chine méridionale et la mer Rouge.

Même si la surface totale des océans semble suffisamment impressionnante, leur taille réelle reste souvent cachée à l'œil humain. Les plus hautes montagnes du monde se trouvent au fond de l'océan : à partir de la base, le Mauna Kea hawaïen s'élève à environ 9.000 mètres (le mont Everest, la plus haute montagne terrestre, ne mesure que 3.500 mètres à partir de la base). La plus longue montagne du monde se cache également sous une couche d'eau d'une épaisseur moyenne de 2.000 mètres : la dorsale médio-atlantique mesure environ 15.000 kilomètres de long (son équivalent en surface est la cordillère des Andes, longue d'environ 7.500 kilomètres).

Les montagnes sous-marines ne sont toutefois visibles qu'aux rares endroits où leurs sommets apparaissent sous forme d'îles. L'Islande est l'un de ces sommets, les Açores étant le plus haut avec 2.351 mètres au-dessus du fond de la mer.

Le moteur des mers

Pour la navigation loin des côtes sur les océans, les systèmes de courants sont d'une importance considérable. Le soleil et la lune ne sont pas les seuls à mettre en mouvement les masses d'eau, le vent et la gravité sont les forces motrices les plus puissantes pour les courants marins. Les courants profonds (à partir de 1.000 mètres) et les courants de surface sont importants pour le climat mondial, mais les skippers et les navigateurs s'intéressent exclusivement aux mouvements de l'eau en surface. Ils accélèrent ou freinent le bateau lorsqu'il se déplace sur le fond.

Les grands systèmes électriques tels que les courants du Golfe, des Aiguilles, du Brésil, des Canaries ou le système électrique équatorial sont tous principalement mis en marche par deux mécanismes : Le vent et les différences de densité.

Les couches d'eau proches de la surface sont poussées par les vents dominants. Lorsque l'air passe sur l'eau, il exerce une force sur ses particules et les met en mouvement. Les mouvements d'eau qui en résultent sont appelés courants de dérive. Comme les particules d'eau sont déviées par la rotation de la terre, elles ne suivent pas exactement la direction du vent, comme cela pourrait sembler logique au premier abord, mais s'écoulent à un angle d'environ 45 degrés par rapport au courant atmosphérique. Plus la profondeur augmente, plus la vitesse du courant diminue et plus la déviation augmente. Le profil d'écoulement qui en résulte est appelé spirale d'Ekman.

L'eau en mouvement

Les plus grandes quantités d'eau sont toutefois mises en mouvement en raison de différences relativement faibles dans la composition de l'eau. La température et surtout la salinité jouent ici un rôle décisif.

Le sel de l'eau de mer provient des roches de la croûte terrestre. Il arrive dans les mers principalement par les fleuves. Comme il reste lors de l'évaporation de l'eau de mer, il s'est accumulé au cours de l'histoire de la Terre jusqu'à atteindre la concentration actuelle de 3,5 pour cent en moyenne. Par rapport à la quantité totale d'eau, l'apport en sel des fleuves est toutefois si faible que la salinité peut être considérée comme constante, même au fil des millénaires.

Au niveau régional, il existe toutefois de grands écarts par rapport à cette moyenne. Par exemple, plus de 200 rivières se jettent dans la mer Baltique et les précipitations sont supérieures à l'évaporation. C'est pourquoi la salinité diminue d'environ 3 pour cent dans le Kattegatt à 0,5 pour cent dans le golfe de Botnie. En revanche, en Méditerranée, l'évaporation est supérieure à l'apport des précipitations et des fleuves, ce qui explique que la salinité y atteigne 3,7 %, formant ainsi une masse d'eau qui peut être détectée à des milliers de kilomètres dans l'Atlantique.

Le sel des mers

Même si ces différences semblent à première vue très minimes, elles ont un impact important sur les courants marins. Le sel et la température déterminent le poids d'un "paquet d'eau" - l'eau froide, riche en sel, est plus lourde que l'eau douce chaude. Chaque fois que de telles masses de densité différente se rencontrent, l'eau la plus lourde descend et l'eau la plus légère monte.

La température et la salinité de l'eau de mer varient par mélange dans l'océan ou par interaction avec l'atmosphère. La contribution la plus importante au niveau mondial est celle de l'Atlantique Nord. Le processus suivant se déroule de manière très simplifiée : Dans les mers du Labrador et du Groenland, les eaux de surface sont refroidies en hiver par des vents arctiques très froids. En même temps, la salinité augmente en raison de la formation de glace. Comme le sel n'est pas emprisonné dans les cristaux de glace, sa concentration augmente dans l'eau du lac qui reste. La densité de l'eau augmente, elle descend, s'écoule en profondeur vers le sud et parvient jusqu'aux autres océans, où elle se réchauffe lentement et revient à la surface.

De retour dans l'Atlantique, il s'écoule à nouveau vers le nord et cède son énergie thermique à l'atmosphère. C'est ainsi que se forme une bande de courants constants dans le monde entier.

Le plus important pour l'Europe est le Gulf Stream. Non seulement il se dirige vers le nord-est depuis la côte est américaine à une vitesse pouvant atteindre 4 nœuds et doit donc être pris en compte de manière intensive lors de la navigation, mais il transporte également la quantité inimaginable d'énergie d'un milliard de mégawatts vers le nord. Cela correspond à peu près à la puissance d'un million de centrales nucléaires. Ce chauffage à l'eau chaude de l'Europe du Nord augmente la température moyenne hivernale à Hambourg d'environ 10 degrés par rapport au sud de l'Alaska, situé à la même latitude.

Dysfonctionnement du système

Un autre exemple des effets du transport de chaleur dans l'océan est ce que l'on appelle El Niño dans le Pacifique tropical. L'alizé constant du sud-est dans le Pacifique tropical sud pousse l'eau froide du courant du Pérouse (également appelé courant de Humboldt) vers l'ouest avec le courant équatorial sud. En traversant le Pacifique, l'eau est fortement réchauffée par le soleil. Il en résulte une différence de température : à l'est, au large de l'Amérique du Sud, le courant froid du Péroustet à l'ouest, dans la région des Philippines, l'eau est chaude.

Les différentes températures de l'eau se répercutent sur les températures de l'air et donc sur la pression atmosphérique. Une zone de haute pression se forme au-dessus de l'Amérique du Sud et une dépression au-dessus des Philippines. Cette répartition des pressions soutient la circulation est-ouest de l'atmosphère, le système est stable. Pour des raisons qui n'ont pas encore été définitivement élucidées, une perturbation de cette circulation se produit tous les trois à sept ans : l'alizé du sud-est s'affaiblit tellement que l'eau chaude reflue d'ouest en est. Le courant froid du Pérouse, riche en nutriments, est repoussé.

Lorsque les eaux chaudes atteignent la côte sud-américaine après deux à trois mois, la circulation atmosphérique s'inverse. Les alizés s'éteignent complètement. Les vents d'est habituels sont remplacés par des vents d'ouest. Ce renversement du système des vents s'accompagne d'énormes changements climatiques.

La répartition des précipitations dans le Pacifique tropical est en train de changer radicalement. Des tempêtes tropicales se développent au-dessus de l'océan chaud, atteignant le Mexique et la Californie, où elles provoquent d'importants ravages. Des inondations se produisent en Amérique du Sud, et l'Australie et l'Indonésie sont frappées par des périodes de sécheresse qui entraînent des pertes de récoltes et des incendies de forêt. Les effets d'El Niño s'étendent même au-delà de l'Indicateur, en Afrique.

Vivre la mer

Les conditions de navigation spécifiques à chaque zone de navigation sont le résultat de processus et d'interactions extrêmement complexes. Et, en dehors de toute science, il y a encore un élément essentiel : la perception individuelle. Même si une zone de navigation reste la même tous les jours, les plaisanciers peuvent en faire l'expérience à chaque fois.