Phénomènes météorologiques extrêmes: Attention aux orages ! Le service d'alerte aux tempêtes sur les lacs alpins

Surtout par temps chaud comme en ce moment, les lacs de la région alpine sont des lieux très prisés pour les sports nautiques. Des dizaines de plans d'eau dans le sud de l'Allemagne, en Suisse et en Autriche attirent en été les kitesurfeurs, les surfeurs, les navigateurs à voile et les amateurs de bateaux à moteur. Cependant, en raison de conditions particulières, la situation peut rapidement changer et devenir très dangereuse en cas d'événements extrêmes.

C'est pour cette raison qu'il existe un service d'alerte aux tempêtes qui signale les situations de danger imminentes à l'aide d'un système de signalisation optique : les feux d'alerte aux tempêtes. Les vacanciers ne sont pas les seuls à devoir se familiariser avec leur fonctionnement. Pendant la saison estivale, ce sont surtout deux phénomènes météorologiques particuliers qui entraînent l'activation du service d'alerte aux tempêtes : les orages et le foehn.

Délais d'alerte courts en cas d'orages de chaleur

Les orages ne sont pas rares en été. Ils se produisent lors du passage d'un front froid, à l'avant de celui-ci, ou sous forme d'orages de chaleur locaux. Un orage frontal s'accompagne souvent de fortes averses de pluie ou de grêle, semblables à des pluies torrentielles. À cela s'ajoutent généralement des rafales de vent pouvant atteindre la force d'une tempête.

Les orages de chaleur, en revanche, se forment généralement sous forme de cellules isolées, reconnaissables à leur cumulo-nimbus caractéristique en forme de tour. Dans la région alpine, ces cellules orageuses peuvent se former et gagner en altitude à une vitesse particulièrement élevée en été, de sorte que le service d'alerte aux tempêtes ne dispose souvent que d'un délai d'alerte très court avant l'arrivée des premières rafales.

Tempête de foehn : un danger malgré un ciel bleu

Le foehn peut également entraîner des situations d'alerte et, dans certaines conditions particulières, se transformer en tempête. Le foehn se forme lorsqu'une zone de basse pression située au nord des Alpes rencontre une zone de haute pression au sud des Alpes. L'air qui s'écoule vers le nord perd son humidité sur les versants sud des montagnes, redescend sous le vent des crêtes, se réchauffe et offre une vue dégagée sur de longues distances, généralement sous un ciel bleu.

La tempête de foehn peut survenir soudainement et transformer en quelques minutes une situation calme en son contraire, dès que les premières rafales balayent la surface de l'eau. Elles peuvent atteindre la force d'un ouragan. À cela s'ajoute, en peu de temps, une mer de vent brève et abrupte. Sur les plans d'eau de grande taille disposant d'une portée suffisante, une vague pouvant atteindre plusieurs mètres de haut peut même se former. En raison de son orientation, la partie orientale du lac de Constance est particulièrement exposée à ce phénomène météorologique.

Le nouveau livre de Nicola Möckli fournit des informations détaillées sur la météo pour les amateurs de sports nautiques dans la région alpine : « La météo sur le lac ».

Le service d'alerte aux tempêtes du lac de Constance

En tant qu'étendue d'eau internationale située au carrefour de l'Allemagne, de la Suisse et de l'Autriche, le lac de Constance dispose également d'un système d'alerte harmonisé : Plusieurs dizaines de feux d'alerte orange sont installés le long des rives de l'Obersee, de l'Untersee et de l'Überlinger See, de sorte que, en théorie, au moins un signal est visible depuis n'importe quel point sur l'eau.

Le lac est divisé en trois zones d'alerte : Ouest (à l'ouest de la ligne Constance-Meersburg), Centre (à l'est de la ligne Constance-Meersburg et à l'ouest de la ligne Arbon-Langenargen) et Est (à l'est de la ligne Arbon-Langenargen). Du 1er avril au 31 octobre, le système est actif de 6 h à 22 h, voire plus longtemps lors de grands événements.

Éclairs orange : signal d'avertissement standardisé

Le service d'alerte aux tempêtes comporte deux niveaux : l'alerte aux vents violents et l'alerte à la tempête.

• Alerte de vents violents (40 éclairs par minute) : Il existe un risque de rafales de vent dont la vitesse est comprise entre 25 et 33 nœuds (soit entre 46 et 61 kilomètres à l'heure, ou entre 6 et 8 Beaufort, ce qui correspond à un vent fort à tempétueux).
• Alerte d'orage (90 éclairs par minute) : Il existe un risque de vents de tempête atteignant des vitesses de 33 nœuds ou 61 kilomètres à l'heure (force 8 sur l'échelle de Beaufort).

Dès que les signaux sont activés, tous les capitaines doivent prendre les mesures qui s'imposent pour garantir la sécurité, par exemple en préparant leur bateau en conséquence ou, le cas échéant, en mettant le cap sur le port le plus proche dans les plus brefs délais.

Le service d'alerte aux tempêtes sur les lacs bavarois

En Bavière, les règles applicables au service d'alerte de tempête sont globalement les mêmes que celles en vigueur sur le lac de Constance : le système comporte deux niveaux, conformément aux mêmes directives, et les signaux visuels, composés d'éclairs orange (40 par minute en cas d'alerte de vent fort, 90 par minute en cas d'alerte de tempête), sont également identiques.

Parmi les plans d'eau ainsi équipés figurent notamment l'Ammersee, le lac de Starnberg, le Tegernsee, le Chiemsee et le Schliersee. Vous trouverez une liste complète sur le site Internet de ministère bavarois de l'Intérieur.

Alerte de tempête en Suisse et en Autriche

La Suisse a elle aussi mis en place le système décrit plus haut pour ses nombreux lacs. Voici le Office fédéral de météorologie (MétéoSuisse) en collaboration avec les polices cantonales, est chargé du service d'alerte aux tempêtes. Outre le lac de Constance, ce service couvre notamment le lac Léman, les lacs du Jura, le lac de Zurich et le lac des Quatre-Cantons.

En Autriche, on utilise également des feux d'alerte orange, mais le système n'est pas aussi uniforme qu'en Allemagne ou en Suisse. Le principe reste toutefois le même : lorsque ces feux s'allument, cela signifie que le vent peut présenter un danger. Le système de signalisation du lac de Neusiedl, dans le Burgenland, comporte deux niveaux et est donc identique à celui des pays voisins. En revanche, dans le Land de Salzbourg, dont fait partie par exemple le lac Wolfgangsee, ou au lac Traunsee en Haute-Autriche, il n’existe qu’un seul niveau d’alerte.