L'ouragan Melissa devrait atteindre les côtes de la Jamaïque en début de matinée (heure locale) avec une force d'ouragan maximale de 5. "Une tempête de catégorie 5 serait une catastrophe dévastatrice", a averti le chef du gouvernement Andrew Holness. Le Centre américain des ouragans (NHC) à Miami a annoncé lundi soir que le système de tempête, avec des vents allant jusqu'à 280 kilomètres par heure, se trouvait à environ 245 kilomètres au sud-ouest de la capitale Kingston. Dans les rafales, on aurait même mesuré jusqu'à présent 388 km/h. Selon le service météorologique jamaïcain, la tempête devrait toucher terre dans le sud-ouest de l'île, entre les districts de Westmoreland et de Saint Elizabeth.
Une tempête lente aux conséquences dévastatrices
La faible vitesse à laquelle Melissa se déplace est particulièrement menaçante. Le cyclone se déplace sur l'océan à seulement quatre kilomètres par heure environ - un facteur qui renforce encore sa force destructrice. "Une vitesse lente signifie que les communautés devront supporter des pluies diluviennes implacables pendant plusieurs jours au lieu de quelques heures", a fait savoir le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à Genève. La Croix-Rouge a également mis en garde contre des "conséquences potentiellement sans précédent" pour le pays, qui compte 2,8 millions d'habitants, car l'État insulaire n'a jamais été frappé par un cyclone d'une telle force auparavant. Selon les prévisions, Melissa traversera la Jamaïque de la côte sud à la côte nord.
Les météorologues du NHC s'attendent à des ondes de tempête pouvant atteindre quatre mètres de hauteur sur la côte sud de la Jamaïque lorsque l'ouragan atteindra l'île. En raison des fortes pluies attendues, des inondations et des glissements de terrain catastrophiques sont en outre à craindre sur cette île montagneuse. L'ouragan pourrait avoir des effets dévastateurs, en particulier pour le bon million d'habitants de la capitale Kingston, située dans une plaine entre la mer et les montagnes. Images d'une webcam dans le port de la capitale montrent de manière impressionnante comment les ramifications de l'ouragan fouettent l'Atlantique et dérivent vers le continent.
Avant même son arrivée, le NHC prévoit "des vents destructeurs, des ondes de tempête et des inondations catastrophiques". Melissa provoque déjà des coupures de courant après que des arbres tombés ont endommagé des lignes électriques. Plus de 50.000 raccordements sont privés d'électricité, selon le ministère de l'énergie.
D'autres pays des Caraïbes en état d'alerte
Après la Jamaïque, Melissa devrait traverser le sud-est de Cuba mardi en tant qu'"ouragan fort" et atteindre les Bahamas mercredi. Son noyau devrait passer par les Exumas s'abattra sur la région. Une alerte ouragan a été émise pour la Jamaïque, les provinces cubaines orientales de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín ainsi que pour certaines parties des Bahamas. Les îles Turks et Caicos font l'objet d'une pré-alerte. A Cuba et aux Bahamas, les autorités se préparent également à mettre à l'abri des milliers de personnes vivant dans les régions les plus exposées.
Les préparatifs en vue de l'ouragan ont déjà fait les premières victimes. En Jamaïque, trois personnes ont été tuées ces derniers jours dans des accidents liés à l'abattage d'arbres, a annoncé le ministère de la Santé. En Haïti et en République dominicaine, au moins quatre personnes ont perdu la vie après de fortes pluies. Le chef du gouvernement jamaïcain a ordonné l'évacuation de plusieurs localités et a appelé l'ensemble de la population à rester chez elle dans la mesure du possible et à suivre les instructions des autorités. L'aéroport de Kingston a été fermé.
Les bateaux sont sécurisés au mieux
Des bateaux ont été sécurisés dans les ports, comme on peut le voir dans une vidéo diffusée par la station de radio jamaïcaine Irie FM depuis la ville touristique d'Ocho Rios. Des volontaires aident à sécuriser les bateaux dans l'eau avec d'autres amarres et le plus loin possible des murs de quai, rapporte le premier porte-parole. Autant de bateaux que possible ont été sortis de l'eau après les premiers rapports sur la tempête imminente. "Les plus gros bateaux", rapporte l'un des secouristes, "seront déplacés vers Montego Bay, dans la mangrove".
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Des conditions idéales pour une intensification rapide
Melissa est la treizième tempête nommée, le cinquième ouragan et le quatrième ouragan majeur de la saison des ouragans de l'Atlantique 2025, avec des vents soutenus de 280 km/h et une pression centrale minimale de 903 millibars. Il s'agit non seulement du cyclone le plus puissant de la saison actuelle, mais aussi du cyclone tropical le plus intense au monde en 2025. Dans la liste des ouragans atlantiques les plus puissants, Melissa occupe déjà la huitième place.
Le phénomène d'intensification rapide, dans lequel les vitesses de vent soutenues augmentent de 58 mph (environ 93 km/h) ou plus en l'espace de 24 heures, est devenu plus fréquent dans le Golfe ces dernières années. Les ouragans dévastateurs Hélène, Ian et Michael se sont tous rapidement intensifiés à mesure qu'ils s'approchaient des côtes. L'ouragan Erin a été l'exemple le plus récent d'une intensification rapide extrême dans le bassin atlantique. Le mois dernier, les vents soutenus maximums d'Erin ont augmenté d'un étonnant 85 mph (environ 137 km/h) en 24 heures, faisant exploser la tempête dans les eaux chaudes, passant d'un ouragan de catégorie 1 à un ouragan de catégorie 5.
Les experts prévoyaient des ouragans particulièrement violents
Dans la Prévisions d'AccuWeather pour la saison des ouragans de l'Atlantique 2025 les experts ont signalé un risque accru d'effets directs le long de la côte du Golfe du Texas, de la Louisiane, du Mississippi et de la Floride. Le Canada atlantique, la côte de la Caroline du Nord, le nord-est des Caraïbes, Porto Rico et les îles Vierges américaines présentent également un risque accru d'impacts directs cette saison. Le pic climatologique de la saison des ouragans de l'Atlantique tombe le 10 septembre, et les experts en ouragans d'AccuWeather avaient déjà prévu en mars que la deuxième moitié de la saison compterait plus de tempêtes nommées que la première moitié.
"Le contenu thermique de l'océan ou la profondeur de l'eau chaude de l'océan dans le Golfe et les Caraïbes occidentales est proche de niveaux records", a averti début septembre Alex DaSilva, expert principal en ouragans chez AccuWeather. Les températures de l'eau dans le Golfe avoisinent actuellement les 30 degrés Celsius, ce qui pourrait servir de carburant à une tempête tropicale. Par rapport à l'année dernière, lorsque les ouragans Beryl et Debby ainsi que les tempêtes tropicales Alberto et Chris ont toutes traversé le Golfe avant septembre, la région n'a pratiquement pas été touchée cette année. Ces conditions créeraient un scénario inquiétant pour les semaines à venir.
Origine et développement
Les origines de Melissa peuvent être attribuées à une vague tropicale qui a été observée pour la première fois le 16 octobre 2025 par le National Hurricane Center. Après sa formation au large de la côte ouest de l'Afrique, la vague s'est déplacée à travers l'Atlantique central jusqu'aux îles du Vent, puis vers l'ouest jusqu'à la mer des Caraïbes. Là, le système a ralenti et s'est transformé en tempête tropicale Melissa le 21 octobre. En raison de faibles courants de contrôle, la tempête s'est d'abord déplacée lentement et irrégulièrement en direction de l'ouest-nord-ouest sur les eaux très chaudes du centre des Caraïbes. Le cisaillement des vents vers l'ouest a empêché au début une intensification significative.
A partir du 23 octobre, le cisaillement du vent a commencé à s'atténuer, ce qui a permis une meilleure orientation verticale de la tempête. Melissa s'est orientée davantage vers le nord et a gagné en puissance. Dans des conditions extrêmement favorables, une intensification rapide s'est produite le 25 octobre, les vitesses maximales des vents passant de 115 km/h à 225 km/h en seulement 18 heures. Après une courte pause, l'intensification s'est poursuivie et, dans un mouvement général vers l'ouest, Melissa a atteint le statut d'ouragan de catégorie 5 au début du 27 octobre.
