La Kieler Woche: Quand un anticyclone domine la plus grande régate du monde

YACHT : Sur Windy, Windfinder et d'autres sites météo, on observe un anticyclone marqué au-dessus de l'Europe du Nord. D'où vient ce système, et pourquoi s'est-il installé avec tant d'obstination précisément pendant la Kieler Woche ?

Sebastian Wache : Il y a environ une semaine, de l'air chaud a commencé à affluer d'Espagne vers la France – c'est généralement le facteur déclencheur. Lorsque de l'air chaud ou très chaud remonte vers le nord, une zone de haute pression peut se former au sein de cette masse d'air. Plus l'air est chaud, plus le système devient marqué et stable.

En été, lorsque les températures atteignent des niveaux extrêmes, on parle de « dôme de chaleur » : une sorte de cloche en verre qui reste stationnaire, continue de se réchauffer sous l'effet du rayonnement solaire et ne laisse pas entrer d'air frais venant de l'extérieur qui pourrait briser ce système. Il ne peut se dissiper qu’en dérivant lentement vers l’est sous l’effet des courants d’altitude – ce qui se produira d’ailleurs au cours de la semaine, mais de manière très progressive.

Les températures montrent à quel point ce phénomène est intense : aujourd'hui, dans certaines régions de France, on a déjà enregistré 40 degrés à midi, et hier, les pics ont atteint 43 degrés. La situation s'aggravant encore un peu chaque jour, les températures vont continuer à grimper dans ces régions.

L'anticyclone se déplace-t-il ?

Oui, il se déplace d'abord vers l'Angleterre au cours de la semaine, puis vers l'Allemagne à l'approche du week-end. Heureusement, Kiel n'a été jusqu'à présent que marginalement touchée, ce qui explique pourquoi il n'a pas encore fait tout à fait aussi chaud ici. Nous avons certes déjà atteint près de 30 degrés par moments, mais pour l'instant, la température reste modérée. Vers le week-end, il fera toutefois à nouveau nettement plus chaud. Une fois la « Kieler Woche » terminée, l’anticyclone devrait avoir quitté l’Allemagne et l’Europe centrale, laissant place à une période de conditions météorologiques plus modérées.

Il s'agit essentiellement d'un anticyclone estival alimenté par des vagues de chaleur extrêmes dues au changement climatique et qui est, de ce fait, particulièrement stable.

Anticyclone des Açores ou anticyclone continental ?

L'anticyclone qui domine actuellement est-il plutôt une ramification de l'anticyclone classique des Açores ou un anticyclone continental indépendant provenant d'Europe de l'Est ?

Le point de départ était en effet une combinaison des deux. D'une part, l'anticyclone des Açores s'était avancé, apportant avec lui de l'air un peu chaud. D'autre part, il existait dans un premier temps une connexion entre l'anticyclone des Açores et une zone de haute pression au-dessus de l'Europe de l'Est – ce qu'on appelle un « pont anticyclonique ». Au cours de cette phase, le temps était encore variable ici et un peu plus frais que la normale pour un début juin.

C'est alors qu'un changement décisif s'est produit : l'atmosphère est passée d'un courant zonal – c'est-à-dire un courant atlantique orienté d'ouest en est – à un courant méridional. Ce courant ondulatoire dévie les masses d'air tantôt du sud vers le nord, tantôt du nord vers le sud. Kiel s'est retrouvée dans la branche sud-nord de cette onde, qui, en raison de sa grande amplitude, a acheminé de l'air extrêmement chaud en provenance d'Afrique du Nord.

En résumé : ce système est né de l'interaction entre un anticyclone continental d'Europe de l'Est et l'anticyclone des Açores ; il s'est étendu si loin vers le nord sous l'effet de la configuration ondulatoire méridionale de l'atmosphère que l'air chaud a pu affluer.

Prévisions de vent pour la Kieler Woche

Sur Windfinder, on observe actuellement des vents de force deux à trois. Faut-il s'attendre à davantage, voire à une force quatre ?

Ce n'est pas facile. Ces journées sont éprouvantes pour tout le monde, car bien sûr, tout le monde veut du vent – et les conditions varient énormément d'un parcours à l'autre.

Les parcours intérieurs ont clairement l'avantage : ils bénéficient d'une brise marine fiable et enregistrent là-bas une vitesse de dix à onze nœuds, ce qui est tout à fait acceptable pour la saison. Les parcours extérieurs, en revanche, doivent se battre pour chaque rafale. Certains ont donc déjà été déplacés vers l'intérieur afin de pouvoir encore organiser des courses.

C'est le schéma typique du vent de mer : au large se forme une zone de calme, à partir de laquelle le vent se lève pour atteindre ses vitesses maximales le long du littoral, c'est-à-dire là où l'eau rencontre la terre.

La situation ne changera guère dans les jours à venir. Certes, les températures terrestres continueront d’augmenter légèrement pendant la journée – ce qui est en principe une bonne chose, car plus l’écart de température entre la terre et l’eau est important, plus le vent de mer peut se renforcer et s’étendre loin en mer. Mais l’eau se réchauffe elle aussi. Nous enregistrons chaque jour des températures de surface supérieures d’environ un demi-degré à un degré. La différence de température entre la terre et l’eau reste donc limitée, tout comme le potentiel de vent. Si nous restons à trois sur l’échelle de Beaufort ces prochains jours, nous pouvons déjà nous estimer heureux.

Vent marin : origine et principe de fonctionnement

Peux-tu expliquer brièvement comment se forment les courants thermiques et les vents marins ?

Ce principe repose sur les différences de température entre la terre et l'eau. Au début de l'été, l'eau est généralement encore plus fraîche que la terre. Le soleil réchauffe l'arrière-pays – et ce ne sont pas tant les températures de l'air, que nous connaissons grâce aux applications météo, qui sont déterminantes, mais surtout les températures du sol : plus le sol est foncé, plus il se réchauffe, et plus l'air chaud s'élève.

Cet air ascendant au-dessus de la terre ferme est alimenté par l'air plus frais provenant du lac. Le tout fonctionne comme une circulation en caisson : au-dessus de la terre ferme, l'air s'élève, s'écoule vers l'eau et y redescend – plus loin vers le large ou plus près de la côte, selon la force du vent du lac. À l'endroit où l'air redescend, il se forme un anticyclone thermique accompagné d'une accalmie totale. À partir de ce point, le vent revient vers la côte et y atteint – à la limite entre l'eau et la terre – sa vitesse maximale.

Plus on s'éloigne vers cet anticyclone thermique, plus on risque de se retrouver dans une zone de calme plat. Et ce cycle doit d'abord se mettre en place au cours de la journée : il prend du temps et est extrêmement sensible aux perturbations.

Facteurs perturbateurs potentiels :

1. nuages cirrus, telles que nous les voyons aujourd’hui au-dessus de nos têtes : même un léger ombrage peut faire baisser les températures au sol d’un à deux degrés – et déjà, la brise marine s’arrête ou ne souffle plus correctement.
2. Légères extensions de la dépression, qui apportent leur propre champ de vent et s'introduisent dans ce système fragile.
3. Dérivation haute pression, par exemple au Danemark, qui peuvent également perturber la circulation.

Le système est si sensible que de bonnes conditions de vent marin sur le papier ne garantissent pas pour autant un bon vent marin dans la réalité.

Le vent du sud, la chaleur et le week-end

Comment évoluent les conditions météorologiques à l'approche de la fin de la Kieler Woche ?

Au cours des deux prochains jours, nous prévoyons un vent très faible, même le matin, ce qui n’est en principe pas mauvais pour la formation de la brise marine. À partir de jeudi, le vent aura tendance à tourner vers le sud, car il tourne dans le sens des aiguilles d’une montre autour de l’anticyclone. Le vent du sud n’est toutefois pas idéal pour la formation de la brise marine.

Sur le plan météorologique, le week-end s'annonce intense : l'anticyclone qui approche apporte non seulement de la chaleur, mais aussi une canicule à Kiel. Nous prévoyons des températures nettement supérieures à 30 degrés, avec un pic attendu samedi. Certains modèles prévoient même 36 degrés pour Kiel, ce qui serait proche du record historique de 36,5 degrés, établi en 1881. En tout cas, la tendance est claire.

Avec la hausse des températures, le risque d'orage augmente également.

Risque d'orage dans la seconde moitié

Nous avons déjà eu quelques orages ces derniers jours. D'autres sont-ils à prévoir ?

C'est tout à fait possible. Lorsque l'anticyclone se sera éloigné, nous serons à nouveau sous l'influence d'une dépression. Cependant, l'air est extrêmement sec dans ce système anticyclonique, ce qui explique pourquoi les modèles prévoient encore un risque d'orage faible pour samedi. La situation sera un peu plus critique dimanche, mais les courses seront alors de toute façon en grande partie terminées.

Les modèles prévoient actuellement un changement météorologique important pour lundi. Ce serait une bonne nouvelle pour les visiteurs, les navigateurs et les athlètes, mais une mauvaise nouvelle pour les équipes de démontage. Nous avons pu constater la violence d’un tel changement de temps dans la nuit de vendredi à samedi : soudain, à 3 heures du matin, des rafales de force 6 à 8 ont balayé Kiel, et sur la côte de la mer du Nord, des rafales de force 12 ont même atteint 124 km/h à Hörnum, sur l’île de Sylt. Heureusement, le vent s’est affaibli en se dirigeant vers Kiel : une force 12 au-dessus du site du festival aurait eu des conséquences désastreuses. On ne peut pas exclure que des rafales de pluie similaires se produisent lundi.

Au-delà de la « Kieler Woche »

À quoi les plaisanciers peuvent-ils s'attendre la semaine prochaine, et vaut-il la peine de se rabattre sur la mer du Nord ?

Une fois l'anticyclone passé, la situation devrait revenir à la normale : retour à un régime de circulation zonale avec des vents d'ouest provenant de l'Atlantique, un temps variable et l'influence d'une dépression dans le nord. Je n'exclus toutefois pas que le prochain anticyclone ne se présente pas très bientôt : depuis quelques décennies, nous observons en effet un retour de phases anticycloniques récurrentes sur l'Europe, accompagnées d'une chaleur et d'une sécheresse marquées. En juillet, les températures pourraient même être encore plus élevées qu'en ce mois de juin.

La mer du Nord est-elle alors une bonne alternative ?

Actuellement, sous l'influence de l'anticyclone, je ne recommanderais pas de longues sorties dans cette région. Sur la mer du Nord également, la circulation des vents marins domine ; la marée vient s'ajouter comme facteur supplémentaire, et l'anticyclone se trouve lui aussi au-dessus de la baie d'Allemagne. En mer Baltique, la situation est la suivante : il y a du vent près de la côte, mais plus au large commence la zone de calme – une traversée de Kiel à Marschtal, par exemple, serait difficile. Les conditions sont actuellement similaires des deux côtés. Il est pratiquement impossible d'échapper à cette zone de haute pression.

Avec le changement de temps prévu la semaine prochaine, les vents d'ouest feront leur retour sur la mer du Nord – parfois forts et capricieux, ce qui obligera à rechercher des créneaux météo propices aux sorties.

Le changement climatique et l'avenir de la « Kieler Woche »

S'agit-il là des conditions habituelles d'une « Kieler Woche » – ou constates-tu déjà des changements notables ?

Les changements sont clairement perceptibles. L'image classique de la « Kieler Woche » – 14 degrés, bruine, vent frais – correspond de moins en moins à la réalité. Depuis quelques années, les journées ensoleillées, avec des températures élevées et peu de vent, se multiplient. L’année dernière, il n’y a pratiquement pas eu de courses pendant la première moitié de la manifestation en raison d’une accalmie persistante.

Ce que les données météorologiques brutes montrent particulièrement clairement: Les journées de forte chaleur – c'est-à-dire celles où la température dépasse les 30 degrés – sont en nette augmentation. J'ai analysé les données de la « Kieler Woche » des 40 dernières années : jusqu'en 2019, il n'y avait pratiquement pas eu un seul jour de canicule – sauf en 2000, où trois jours de ce type se sont succédé. C'était une exception absolue.

En revanche, depuis 2019, il y a presque toujours au moins une journée de forte chaleur par « Kieler Woche ». Lors du premier week-end, nous avons déjà atteint 27 degrés vendredi et près de 30 degrés samedi – ce n'était pas tout à fait une journée de forte chaleur officielle, mais ça s'en rapprochait. Lors du week-end de clôture, nous pourrions à nouveau dépasser la barre des 30 degrés.

Dans le même temps, une tendance à un temps plus sec se dessine : il n’est pas exclu que nous ne voyions pas la moindre goutte de pluie d’ici dimanche. Tout cela est un signe clair : davantage de zones de haute pression, davantage de journées caniculaires, davantage de périodes de sécheresse – et donc aussi la question de plus en plus pressante de savoir d’où viendra le vent pour les navigateurs et navigatrices. La Kieler Woche a changé de visage au cours des cinq à dix dernières années, sous l’effet du changement climatique mondial et de ses répercussions sur les systèmes météorologiques.

Conséquences pour la direction de la régate

Quelles conclusions la direction de la régate devrait-elle tirer de ces nouvelles conditions ? Les parcours côtiers, un modèle d'avenir ?

C'est une question légitime, mais je vous invite à la prudence : le vent de mer est extrêmement variable. Si les conditions générales changent légèrement – si l’anticyclone se déplace de 50 à 100 kilomètres, ou si l’eau est deux degrés plus froide après un mois de mai frais –, un vent favorable peut soudainement souffler sur toutes les pistes.

Les conditions de cette « Kieler Woche » constituent un cas extrême. Je ne modifierais pas en profondeur le format de la course simplement parce que cela s’est avéré particulièrement difficile cette année. Il y aura des années où tout s’agencera à nouveau mieux. Les ajustements à apporter sont minimes, ce qui devrait nous inciter à rester sereins.

Oui, cela devient plus difficile. Mais pour l'instant, les conditions générales restent gérables. La Kieler Woche est toujours aussi vivante et suscite toujours autant d'enthousiasme, même si elle se déroule dans un contexte différent de celui d'autrefois.