Épaves et navires fantômes: Ce que les plaisanciers ont vraiment le droit de garder

L'affaire de la Sicile : pourquoi cet argent liquide n'était pas un simple débris échoué sur la plage

Les 28 et 29 juillet 2026, sur la plage de Casuzze, près de Marina di Ragusa en Sicile, des baigneurs ont récupéré de nombreuses liasses de billets qui flottaient dans la mer. Selon des informations concordantes relayées par les médias, un bateau à moteur d’environ six mètres de long, immatriculé à Malte, était resté en panne au large de la côte en raison d’un manque de carburant. Lorsque les garde-côtes italiens se sont approchés, les personnes restées à bord auraient jeté plusieurs liasses de billets à l’eau. Le montant exact fait l'objet de chiffres divergents : les dépêches des agences italiennes font état d'environ 665 000 euros, tandis que d'autres sources évoquent jusqu'à 750 000 euros. La police, les carabiniers et la police fiscale ont bouclé le secteur de la plage et ont saisi à la fois l'argent et le bateau ; trois adultes ont été interpellés.

Contrairement aux objets trouvés habituels sur la plage, le droit commun en matière de découverte ne s'applique pas ici. L'argent liquide provenant d'une infraction présumée est considéré comme un élément de preuve ou comme le produit éventuel d'un délit et fait donc l'objet d'une saisie dans le cadre d'une procédure pénale, plutôt que d'être traité selon le droit civil. Quiconque s’en approprie une partie s’expose, dans certaines circonstances, à des poursuites pénales. L’enquête sur l’origine de cet argent est toujours en cours ; les autorités italiennes examinent notamment un éventuel lien avec le blanchiment d’argent.

Les principales règles en vigueur en Allemagne

• ​Épaves reste la propriété du perdant ; il ne devient abandonné que lorsqu'une volonté manifeste de renonciation est manifeste (article 959 du BGB).
• Articles à partir de 10 euros doivent être signalés sans délai à la police ou au bureau des objets trouvés (article 965 du Code civil allemand).
• Au bout de 6 mois En l'absence de réclamation du propriétaire, la personne qui a trouvé l'objet en devient propriétaire, moyennant une récompense de 5 % ou 3 % (§§ 971, 973 du BGB).
• Pour les yachts Il en va de même : le simple fait d'abandonner un bien ne suffit pas ; la récupération ne donne droit qu'à une récompense, et non à la propriété (articles 574 et suivants du Code de commerce allemand).
• argent liquide Les objets dont l'origine est présumée criminelle ne relèvent pas du droit des objets trouvés, mais font l'objet d'une saisie pénale.

Objets trouvés sur la plage en Allemagne : pourquoi ceux qui les trouvent ne peuvent pas simplement les garder

Dans les cas courants, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit d'objets échoués ordinaires sans lien avec une infraction pénale, il n'existe plus en Allemagne depuis 1990 de droit spécifique relatif aux objets échoués. Jusqu'alors, le règlement prussien sur les objets échoués régissait cette matière de manière distincte ; depuis son abrogation, les objets échoués relèvent entièrement du droit général des objets trouvés prévu par la § 965 et suivants du BGB. L'idée reçue selon laquelle les objets rejetés par la mer seraient automatiquement sans propriétaire est fausse. Un bien ne devient sans propriétaire que lorsque son ancien propriétaire y a renoncé de manière manifeste. Un conteneur tombé à la mer lors d’une tempête ou des bijoux perdus par quelqu’un en se baignant restent donc, juridiquement parlant, des biens perdus et non des biens sans maître.

Quiconque trouve de tels objets perdus doit les signaler sans délai à la personne qui les a perdus, à leur propriétaire ou, si ceux-ci sont inconnus, à l'autorité compétente, généralement la police, la commune ou le bureau des objets trouvés. Seuls les « petits objets trouvés » d'une valeur inférieure à 10 euros sont exemptés de l'obligation de déclaration. Si un ayant droit se manifeste, la personne qui a trouvé l’objet reçoit une récompense échelonnée. Si personne ne se manifeste, la personne qui a trouvé l’objet en devient propriétaire au bout de six mois, le propriétaire initial conservant toutefois, en théorie, un droit à la restitution.

Les bateaux fantômes : à partir de quand un yacht est-il considéré comme abandonné ?

Le même principe s'applique aux yachts échoués ou dérivant sans équipage. Un propriétaire qui abandonne son bateau en mer n'en perd pas pour autant automatiquement la propriété. Comme l'explique notre article spécialisé sur le sujet Les navires fantômes Comme expliqué précédemment, cela nécessiterait, outre la simple renonciation à la possession, une volonté clairement manifestée de renoncer à la propriété. Si, en revanche, le propriétaire espère récupérer son bateau ultérieurement, la personne qui l’a trouvé ne peut pas simplement s’en approprier. Pour l'appréciation juridique, il importe peu que le yacht dérive en mer ou qu'il se soit déjà échoué sur la côte.

Même celui qui renonce expressément à sa propriété peut, dans certaines circonstances, rester responsable. Si un autre navire entre en collision avec un yacht abandonné, l'ancien propriétaire est tenu responsable, en tant qu'auteur de la situation, des dommages causés, car c'est précisément l'état dans lequel le bateau a été laissé qui a provoqué le danger. Cela vaut également s’il a clairement exprimé sa volonté de renoncer à son droit de propriété.

Sauvetage plutôt que propriété : ce qu'il faut savoir en cas de remorquage d'un yacht appartenant à un tiers

S'il n'est pas clairement établi qu'un yacht a été abandonné, ce n'est pas le droit des objets trouvés qui s'applique en cas de sauvetage, mais le droit du sauvetage prévu par le droit commercial maritime. Quiconque sauve un navire en détresse ou sans équipage n'en devient pas automatiquement propriétaire, mais acquiert un droit à une rémunération pour le sauvetage. Le montant de cette rémunération est déterminé en fonction d'un ensemble de critères, notamment la valeur du navire sauvé, la situation de danger, les efforts déployés et l'équipement du sauveteur, comme l'indique notre Contribution aux frais de remorquage et de sauvetage décrit.

Si vous êtes vous-même victime d'un accident et que vous devez être remorqué, vous ne devez en aucun cas négocier vous-même le montant des frais de sauvetage ni signer d'accord, mais faire immédiatement appel à votre assureur. Même le fait de passer un câble de remorquage dans une situation d'urgence peut déjà constituer un cas de sauvetage, comme le montre notre Article sur le remorquage explique. Ce n'est que lorsqu'il est établi sans l'ombre d'un doute qu'un yacht est abandonné que la personne qui l'a trouvé peut effectivement s'en approprier, et ce sans délai d'attente.

Au niveau international, les réglementations diffèrent parfois considérablement. Au Royaume-Uni, c'est le Administrateur judiciaire chargé de la vente des épaves Tous les épaves se trouvant dans les eaux britanniques : les propriétaires disposent d'un délai d'un an pour prouver leur propriété ; les biens non réclamés reviennent ensuite à la Couronne et non à la personne qui les a trouvés. Aux Pays-Bas, c'est traditionnellement le maire de la commune côtière concernée qui est compétent. Toute personne voyageant à l’étranger devrait, en cas de doute, se renseigner auprès des autorités portuaires ou côtières locales avant de considérer que l’épave est définitivement abandonnée.

​Aperçu des règles internationales relatives aux épaves et au sauvetage des épaves

Remarque : les délais et les compétences peuvent varier en fonction des modifications apportées à la législation nationale ; dans chaque cas particulier, il convient de contacter l'autorité compétente locale.

Est-il exact qu'un propriétaire reste responsable des dommages causés par une collision après avoir quitté son yacht, même s'il a délibérément abandonné le bateau ? Donnez votre avis.