Entretien avec un expert: Comment nettoyer les munitions en mer du Nord et en mer Baltique - Lancement d'un projet pilote
Lasse Johannsen
· 21.03.2024
La fin de la guerre, au printemps 1945, a marqué le début d'un gigantesque déversement de munitions dans les eaux allemandes. Aujourd'hui encore, environ 1,6 million de tonnes de vieilles munitions gisent au fond de la mer du Nord et de la mer Baltique. Il s'agit désormais de les évacuer successivement avant que les explosifs ne polluent l'environnement marin et n'entrent dans la chaîne alimentaire.
Le site Le projet pilote débutera l'été prochain avec des opérations d'exploration dans la baie de Lübeck devant Haffkrug et Pelzerhaken ainsi que dans la baie de Mecklembourg devant Boltenhagen. Il s'agit d'abord d'acquérir des connaissances pour la construction prévue d'une plate-forme de récupération et d'élimination. Il s'agit par exemple de tester le type de grappin qui permet de récupérer au mieux certaines mines, torpilles, grenades ou autres projectiles dans l'eau.
Ces premiers essais portent tout de même sur quelques dizaines de tonnes de munitions de la Seconde Guerre mondiale, qui devraient être évacuées en six mois environ à partir de juin. La plate-forme de récupération prévue devrait alors être en mesure, à partir de la fin 2026, d'évacuer quotidiennement environ deux des 300.000 tonnes de munitions anciennes se trouvant au fond de la mer Baltique.
Les 100 millions d'euros mis à disposition par l'Etat fédéral en tant que programme d'urgence (voir l'interview ci-dessous) seront, selon les estimations des experts, épuisés avec les opérations de sauvetage d'essai et la construction de la première plate-forme. Celle-ci nécessiterait toutefois à elle seule 137 ans pour le déminage de la mer Baltique, même en fonctionnement continu, d'un point de vue purement mathématique, et l'on suppose qu'il y a plusieurs fois plus de munitions anciennes dans la mer du Nord.
Entretien avec l'expert du ministère de l'Environnement
Alexander Bach, chargé de mission auprès du service spécial "Munitions en mer" du ministère de l'Environnement du Schleswig-Holstein, explique le contexte dans un entretien avec YACHT.
Monsieur Bach, le gouvernement fédéral a lancé un programme d'urgence pour l'élimination des munitions et a mis 100 millions d'euros à disposition. Comment en est-on arrivé là, près de 80 ans après la fin de la guerre ?
Je pense que ce que nous voyons maintenant est le résultat du travail de ces 15 dernières années.
Nous avons déjà interviewé dans YACHT 6/2012 les auteurs du rapport "Munitionsbelastung der deutschen Meeresgewässer" (pollution des eaux marines allemandes par les munitions), publié fin 2011 comme résultat d'un programme de mesure de l'Etat fédéral et des Länder ...
... un inventaire de ce qui se trouve dans les eaux allemandes de la mer du Nord et de la mer Baltique. Des recommandations avaient alors été émises sur la manière de gérer la situation. Mais on estimait qu'il n'y avait pas de danger à grande échelle. Entre-temps, le regard a quelque peu changé, des analyses effectuées par le Geomar Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung à Kiel ont révélé la présence d'explosifs dans chaque échantillon d'eau.
Les eaux allemandes sont entièrement contaminées par les déchets de munitions ?
Pas toujours en concentrations élevées, les plus grandes pollutions se trouvent dans les zones d'immersion. Mais des résidus de munitions sont désormais détectés partout. Ce constat et les résultats de la Kiel Munition Clearance Week, qui s'est tenue ici en septembre 2021, ont réveillé les politiques.
Qu'est-ce que c'est que cet événement ?
L'un des plus grands salons professionnels sur le sujet, où 700 experts internationaux ont discuté de la nouvelle évaluation globale et où des députés du Bundestag et des collaborateurs des différentes autorités administratives étaient présents ou se sont informés à ce sujet. Je pense que cela a contribué de manière décisive à ce que les moyens budgétaires soient finalement débloqués à l'automne 2022. Et la décision d'apporter une contribution équitable à long terme se retrouve également dans l'accord de coalition du Schleswig-Holstein.
Combien de munitions se trouvent actuellement dans la mer ?
La répartition est toujours telle qu'elle a été constatée en 2011. Nous connaissons les zones d'immersion et, en outre, les surfaces contaminées par des munitions, déjà cartographiées dans le rapport de 2011. Dans la mer du Nord et la mer Baltique allemandes, c'est-à-dire aussi bien dans la mer territoriale que dans la zone économique exclusive, cela représente un total d'environ 1,6 million de tonnes de munitions contaminées. Sur ce total, 1,3 million de tonnes se trouvent dans la mer du Nord et 300.000 tonnes dans la mer Baltique.
Et qu'est-ce qui est nouveau dans l'évaluation globale ?
Les connaissances sur la façon dont les munitions se trouvent en bas.
Et qu'en résulte-t-il ?
Certaines sont rouillées, d'autres sont encore presque neuves. Les munitions rouillées posent des problèmes à notre environnement, car les explosifs peuvent se retrouver dans l'eau et donc dans la chaîne alimentaire. Les munitions fermées ne nous préoccupent pas autant - mais dans les zones de déversement, nous voyons qu'elles sont parfois superposées en couches. Et c'est un énorme défi pour la récupération.
Qu'est-ce qu'il y a exactement comme sites contaminés par des munitions ?
Dans les zones d'immersion, on trouve tout ce que l'actualité de la guerre a donné. Des torpilles aux bombes, en passant par les mines marines, les munitions d'artillerie et les grenades, sans oublier les munitions d'armes de poing.
Des munitions chimiques aussi ?
Une petite partie seulement, environ 5.000 tonnes. Dont 90 tonnes en mer du Nord, le reste en mer Baltique. La zone d'immersion concernée se trouve dans le Petit-Belt, mais comme le chargement a eu lieu à Flensburg et que le déversement a déjà commencé sur le chemin de la zone d'immersion, nous les ajoutons aux déchets de munitions allemands.
Comment les sites contaminés par des munitions ont-ils été traités depuis le rapport de 2011 ?
Le rapport a été mis à jour. Pour ce faire, un bureau central de déclaration des munitions trouvées a été mis en place au Centre de sécurité maritime de Cuxhaven. Il a été mis en service dès 2012. C'est là que sont envoyés tous les rapports concernant les munitions en mer. Par exemple, les découvertes faites lors de travaux de dragage dans les parcs éoliens offshore. Ou par les services de déminage lorsqu'ils sont appelés sur un site de découverte. Nous avons ainsi une bonne vue d'ensemble de ce qui se passe dans les eaux. Nous avons en outre beaucoup cartographié avec des partenaires scientifiques. Sur les zones d'immersion de la baie de Lübeck et de la lande de Kolberg, nous pouvons désormais dire de manière presque photoréaliste quelles sont les munitions qui s'y trouvent et dans quel état elles sont. Et en plus, nous avons développé des méthodes pour surveiller quels polluants sont rejetés dans l'environnement marin et en quelle quantité. Nous ne pouvions pas le faire avant. Entre-temps, nous pouvons dire rapidement et très précisément si des explosifs se sont détachés des munitions. La plupart des résultats de ces recherches sont publiés dans les rapports disponibles sur le site munition-im-meer.de sont consultables.
Concrètement, quel est le danger que représentent les munitions en mer ?
Partout où il existe un danger immédiat pour la vie ou l'intégrité corporelle, le service de déminage des munitions non explosées et l'administration des voies navigables et de la navigation interviennent dans le cadre de leurs compétences. Si, par exemple, des munitions présentant un danger potentiel pour la navigation sont trouvées dans une voie navigable, elles sont alors évacuées.
Et pour l'environnement marin ?
Lors de ce que l'on appelle le monitoring des moules dans les zones d'immersion, nous avons constaté des concentrations pour lesquelles les jeunes poissons étaient morts au bout de 24 heures lors d'essais en laboratoire. Mais c'était à dix centimètres d'explosifs à l'air libre. Les valeurs mesurées chutent déjà à un ou deux mètres de distance. La répartition en surface ne se fait pas non plus aussi rapidement qu'on l'imagine. En dehors des zones d'immersion, nous n'avons donc pas encore pu détecter de pollution à des niveaux nocifs. Cela signifie que les poissons et les coquillages peuvent continuer à être consommés, car ils ne sont pas pêchés dans les zones d'immersion. Mais nous étudions les effets sur la chaîne alimentaire.
On met régulièrement en garde contre les découvertes de plages qui se révèlent être de vieilles munitions.
Cela arrive régulièrement. Dans le Schleswig-Holstein, le plus souvent sous forme de morceaux de munitions. Dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale, on trouve aussi du phosphore blanc qui ressemble à de l'ambre et qui provient de bombes incendiaires dans des zones d'immersion qui se trouvent là-bas. Si l'on n'est pas sûr d'avoir vraiment trouvé de l'ambre, il suffit de mettre la découverte de la plage dans un pot en fer blanc et si, au bout d'un jour, elle est sèche et ne s'est pas encore enflammée, il ne s'agit généralement pas de phosphore.
Quel est le degré d'intégration de votre service spécial dans un réseau international ?
Nous travaillons beaucoup avec Helcom, l'organisation de protection de l'environnement marin de la mer Baltique. Il y a un réseau d'experts qui s'appelle Submerged. Il vient d'établir une estimation de la pollution par les munitions dans la mer Baltique. Mais il n'y a pas encore d'image réelle et uniforme de la situation. Mais nous avons au moins une vue d'ensemble de la situation dans la mer Baltique. Et nous essayons, dans le cadre de ce réseau d'experts, de mettre en place un monitoring pour l'ensemble de la mer Baltique. Les sites contaminés par des munitions sont tout simplement un sujet international.
Qu'est-ce qui va changer grâce au programme d'urgence ?
Jusqu'à présent, les évacuations n'ont eu lieu que dans des cas isolés. Par exemple en cas de danger imminent ou de projets de construction. Ce que nous voulons maintenant, c'est vraiment récupérer des masses et les éliminer.
Comment cela se passe-t-il ?
Nous y réfléchissons actuellement. Pour la récupération, nous pouvons utiliser la technologie existante, mais ce qui nous manque encore, c'est la capacité d'élimination correspondante. Il faut prendre en compte toute la chaîne de processus. De la détection à la récupération et à l'élimination en passant par le désamorçage. On peut suivre ces quatre étapes séparément ou les combiner.
Pourquoi cette tâche n'est-elle abordée que maintenant ?
Il y a plusieurs raisons à cela. Tout ce que la mer recouvre de son tapis bleu, on ne le voit d'abord plus. Mais après la Seconde Guerre mondiale, il y a déjà eu des actions relativement rapides pour dégager les munitions. Non pas pour s'en débarrasser, mais pour les faire exploser ou les extraire et les immerger ailleurs. Et puis il y a eu une période où le sujet a été perdu de vue et où il y a eu une certaine diffusion des responsabilités. Et puis, en fin de compte, c'est bien sûr toujours une question d'argent. Mais maintenant, nous sommes arrivés à un stade où toutes les personnes concernées disent que nous voulons y arriver ensemble.
Comment minimiser les risques lors de la récupération ?
Cela commence par des plongeurs équipés de caméras qui aident à déterminer l'état des munitions. Sont-elles rouillées, y a-t-il encore un détonateur, l'explosif est-il déjà visible ? Au fil des années, les munitions ne deviennent pas moins dangereuses sous l'eau, elles deviennent même plus sensibles aux chocs.
Les amateurs de sports nautiques ont-ils quelque chose à craindre si l'on a commencé à récupérer systématiquement l'ancien stock ?
Non, des zones d'exclusion sont mises en place, avec un rayon de sécurité suffisamment large pour ne pas mettre en danger les amateurs de sports nautiques, les plongeurs et la navigation. Et si le dynamitage est inévitable, des mesures de sécurité appropriées seront mises en place. Mais nous ne partons pas de ce principe pour le nettoyage de la surface.
Y a-t-il des zones où les plaisanciers sont particulièrement vulnérables ?
Si la carte marine indique "Impur, munitions", cela signifie que quelque chose a été trouvé ou que l'on sait que des munitions ont été immergées à cet endroit. La plupart du temps, il est également indiqué "pêche et mouillage interdits", et c'est précisément ce qu'il ne faut pas faire à cet endroit. Tout ce qui est susceptible de toucher le fond et d'y déclencher des munitions est à éviter. Je ne connais pas de cas où une ancre a déclenché de vieilles munitions, mais il y a deux ans, un pêcheur au large des côtes britanniques a pris une mine dans son filet et l'a déclenchée, ce qui a également entraîné des dommages corporels. Le danger est donc bien réel.
Pourquoi cela se produit-il si rarement avec les énormes quantités de munitions usagées ?
Parce qu'aujourd'hui encore, les pêcheurs savent très bien où se trouvent les anciennes munitions. Nous voyons même très clairement sur les cartographies sous-marines que les traces de pêche au chalut contournent littéralement les munitions immergées.
Quels sont, selon vous, les principaux dangers que représentent encore aujourd'hui les munitions usagées ?
En fait, la rouille. Les munitions à paroi mince sont souvent déjà rouillées au point que les explosifs sont à nu. La quantité d'explosifs pouvant se combiner avec l'environnement marin ne cesse d'augmenter, tout comme sa pollution et la probabilité que des substances nocives entrent dans la chaîne alimentaire.
Y aura-t-il un moment où tout sera évacué ?
J'espère bien, mais j'ai peur de ne pas être là pour le voir. (rires). C'est un travail de génération. Une installation de traitement des déchets bien réglée peut atteindre trois tonnes par jour. Avec 1,6 million de tonnes, il est facile de calculer le temps que cela prendra.
Quelles sont les zones les mieux déneigées aujourd'hui ?
Ce qui a été évacué immédiatement après le déversement, ce sont les principales voies de navigation et les zones de pêche. Par exemple, la route Kiel - mer Baltique, la route Kiel - Flensburg ou le Fehmarnbelt. Parce que des gens y travaillaient et que l'on voulait les protéger. Ce que l'on n'a pas fait, c'est nettoyer les zones d'immersion, on les a laissées telles quelles.
Y a-t-il eu ou y a-t-il eu une coopération avec les alliés de l'époque ?
Non, ils ont leurs propres problèmes de pollution. Dans le cadre de la recherche d'archives, nous utilisons toutefois les enregistrements des Alliés, car ils ont consigné très précisément quand, où et quoi a été chargé sur quel navire et où celui-ci devait aller.
En conclusion, avez-vous des recommandations pratiques à faire à nos lecteurs ?
Il existe un site Internet intitulé "Munitions en mer", où l'on peut s'informer. On y trouve également des recommandations d'action en cas de découverte de munitions sur la plage. Car à chaque fois que l'on y trouve quelque chose d'inconnu, la prudence est de mise.
- Plus d'informations : munitionclearanceweek.org
