Droit: Pourquoi un tribunal arbitral pour le yachting est attendu depuis longtemps
Benyamin Tanis
· 25.09.2025
Le yachting est plus qu'un simple hobby - pour beaucoup de navigatrices et navigateurs, c'est une passion, un style de vie, une communauté. Mais même dans ce monde, les conflits ne sont pas exclus. Celui qui rééquipe son bateau, qui achète un yacht d'occasion ou qui est en conflit avec un chantier naval se voit rapidement confronté à des problèmes juridiques. Les litiges surviennent également lors de la location, des régates ou dans le cadre du règlement des sinistres d'assurance.
La réaction logique est de s'adresser aux tribunaux ordinaires. Mais ceux-ci sont surchargés, lents et dépassés sur le plan technique. Et cela pose de tout nouveaux problèmes.
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Aujourd'hui déjà, les tribunaux civils allemands sont à la limite de leurs effectifs en raison de l'évolution démographique. Selon les prévisions, jusqu'à quarante pour cent des juges actuels risquent de partir dans les 15 prochaines années. Il n'est déjà plus rare que les procédures durent plusieurs années, même pour des affaires peu complexes sur le plan économique.
A cela s'ajoute le fait que le système judiciaire allemand est conçu pour les affaires civiles classiques. Il n'existe pas de chambres spécialisées dans le droit des sports nautiques ou les questions techniques. Dans la pratique, cela signifie que les juges doivent se fier à des expertises qui prennent beaucoup de temps pour comprendre des situations complexes. Les procédures sont ainsi lentes et coûteuses. Des décisions professionnelles erronées ne sont malgré tout pas exclues, car les connaissances spéciales techniques, en matière de droit des assurances et de sport font défaut. Une procédure judiciaire publique dans un conflit lié au yachting est donc souvent inefficace, coûteuse et frustrante.
Un tribunal arbitral présente des avantages évidents
L'alternative serait un tribunal arbitral spécialisé dans les questions juridiques liées au yachting. Contrairement aux tribunaux étatiques, un tel tribunal est un organe privé de règlement des litiges qui fonctionne selon les règles de ce que l'on appelle l'Alternative Dispute Resolution. Les procédures se déroulent de manière confidentielle, sans audiences publiques ni médiatisation. Les arbitres sont des juristes, des experts et des praticiens ayant une expérience avérée dans le domaine du yachting.
Les parties peuvent décider elles-mêmes de la langue, des règles et des arbitres à utiliser. La procédure est flexible, efficace et adaptée aux exigences spécifiques du secteur. Pour les plaisanciers, cela signifie plus de contrôle, plus d'expertise et moins de frais.
Un avantage décisif réside dans la composition de la formation de jugement. C'est un organe composé de spécialistes qui connaissent à la fois l'environnement juridique et technique des sports nautiques qui prend les décisions. Dans de nombreux cas, les expertises sont donc superflues. Les procédures sont également plus rapides, car il y a peu de procédures formelles et pas de goulots d'étranglement au niveau du personnel. En outre, les coûts sont plus transparents et plus faciles à planifier, étant donné que des modèles de frais fixes sont appliqués et que le nombre d'intervenants reste gérable.
Les procédures peuvent être écrites, numériques ou orales. A cela s'ajoute la compatibilité internationale. Une sentence arbitrale peut être exécutée dans le monde entier, ce qui est particulièrement important pour les achats de yachts à l'étranger ou les conflits transfrontaliers.
Mise en place d'une procédure d'arbitrage
Dans l'idéal, la procédure d'arbitrage est convenue dans une clause d'arbitrage dès la conclusion du contrat, qu'il s'agisse d'un contrat de vente, d'un contrat de réparation ou d'un contrat d'affrètement. Si un conflit survient ultérieurement, l'une des parties dépose une demande d'arbitrage dans laquelle sont mentionnés l'objet du litige, les parties concernées et les propositions de procédure. Les parties se mettent alors d'accord sur le choix d'un ou de plusieurs arbitres.
La procédure s'oriente vers un règlement de procédure convenu en commun ou recourt aux règles établies d'un tribunal arbitral spécialisé comme l'International Yacht Arbitration Court.
Il s'ensuit un échange de mémoires, avec des arguments et des preuves. Une audience orale n'est pas obligatoire, mais peut avoir lieu, en présence ou virtuellement. À la fin, il y a une sentence arbitrale contraignante qui clôt la procédure et qui est applicable dans le monde entier.
L'arbitrage, une réponse nécessaire à une lacune systématique
Les problèmes structurels de la justice publique vont s'aggraver dans les années à venir. Parallèlement, le nombre de transactions de yachts, d'accords d'affrètement et de coopérations internationales dans le domaine des sports nautiques augmente. Un tribunal arbitral spécialisé n'est pas un gadget juridique - c'est la réponse nécessaire à une lacune du système.
L'évolution de la société vers plus de numérisation, de mobilité et d'autodétermination plaide également en faveur de cette forme de règlement des litiges. Ceux qui sont chez eux sur l'eau ne veulent pas de procès qui durent des années sur terre, mais des décisions rapides, équitables et compétentes.
Qu'il s'agisse d'un plaisancier ayant des problèmes de mouillage, d'un client de location dont le yacht est défectueux ou d'un preneur d'assurance en conflit avec un sinistre dû à une tempête, tous bénéficient d'une procédure proche de la pratique, flexible dans son déroulement et équitable dans son contenu.
Un tribunal arbitral pour le yachting n'est donc pas seulement utile - il est attendu depuis longtemps. Avec mes cabinets partenaires européens, j'ai décidé d'apporter cette contribution à l'amélioration du règlement des litiges dans le secteur des loisirs maritimes. C'est ainsi qu'est née l'association Yachting Court of Arbitration, dont l'assemblée constitutive a eu lieu en septembre dans le cadre inspirant du Cannes Yachting Festival.
De multiples possibilités de mise en réseau
Les réactions du secteur ont été encourageantes. Peu après la création de l'association, nous avons pu recruter des experts reconnus dans les domaines de la technique, du droit, des assurances et de l'exploitation des yachts en tant qu'arbitres. De plus, nous disposons déjà d'un règlement d'arbitrage élaboré dont les règles répondent aux exigences élevées d'équité, de transparence et de praticabilité.
Notre objectif n'est pas seulement de convaincre sur le plan juridique, mais aussi d'instaurer la confiance, grâce à une procédure adaptée aux exigences particulières du yachting.
La perspective d'une collaboration étroite et fructueuse avec l'International Yacht Arbitration Council (iyac.org), qui s'engage depuis des années pour la professionnalisation de l'arbitrage dans le domaine du yachting. Les synergies entre notre orientation pratique et le réseau international de l'IYAC ouvrent des perspectives prometteuses, que ce soit en matière de reconnaissance mutuelle des sentences arbitrales, de formats de formation communs ou de normes uniformes.
Nous sommes également en contact étroit avec les associations professionnelles allemandes et européennes concernées ainsi qu'avec les principales fédérations de sports nautiques en Europe. Notre objectif est de ne pas pratiquer l'arbitrage dans le yachting de manière isolée, mais de l'intégrer dans les structures et les réseaux existants et de l'y établir en tant que complément compétent et pratique.
L'auteur : Benyamin Tanis
De l'achat d'un bateau au règlement de sinistres en passant par les questions fiscales et douanières : Le navigateur et avocat de Kiel conseille et représente ses clients depuis de nombreuses années avec une équipe de plusieurs avocats, constructeurs de bateaux et de navires et avec un réseau européen de cabinets partenaires pour toutes les questions juridiques concernant les thèmes du yachting.
