Le bernard-l'ermite, qui semble inoffensif, fait partie des animaux venimeux les plus dangereux d'Europe et vit sur les côtes. Ce poisson de la famille des perches, qui peut mesurer jusqu'à 50 centimètres de long, s'enfouit dans le sable ou la vase et est à peine visible pour les baigneurs. Les épines venimeuses de sa nageoire dorsale et de son opercule branchial peuvent provoquer de fortes douleurs, des gonflements et même, dans le pire des cas, un arrêt cardiaque. Chaque année, entre 30 et 40 personnes sont piquées par des pétrels sur les côtes allemandes, souvent dans l'eau jusqu'aux chevilles, où de nombreux vacanciers pataugent sans méfiance.
Le Petermännchen peut également représenter un danger pour les amateurs de sports nautiques. Par exemple, lorsque l'on jette l'ancre dans des eaux peu profondes et que le fond est accessible avec les pieds. Un voyage en dériveur jusqu'à la rive peut également se révéler douloureux.
Distribution et mode de vie
Le bernard-l'ermite est présent dans la mer du Nord et la partie occidentale de la Baltique, mais aussi en Méditerranée, dans l'est de l'Atlantique, en mer Noire et en Méditerranée. Il aurait cependant disparu de la mer des Wadden, probablement à cause de la pêche aux crabes qui font partie de son alimentation.
En été, les animaux viennent s'accoupler dans des eaux peu profondes, où ils sont pratiquement invisibles pour l'homme, enfouis dans les fonds marins. Seuls leurs yeux dépassent du sable. Ce comportement les rend particulièrement dangereux pour les baigneurs qui se promènent pieds nus dans l'eau. En hiver, les bernaches cravants se retirent dans des eaux plus profondes.
Effets toxiques et symptômes
Le venin de l'hermine contient une protéine, la dracotoxine, et de la sérotonine. Il provoque des douleurs extrêmes et entraîne une libération d'histamine accompagnée de gonflements et de rougeurs. Après une piqûre, une douleur intense et irradiante apparaît typiquement à l'endroit de la piqûre, accompagnée de rougeurs et d'enflures. Des cloques remplies de liquide peuvent se former et des sensations d'engourdissement peuvent apparaître. Dans les cas graves, on observe des symptômes généraux tels que maux de tête, fièvre, nausées, problèmes respiratoires ou troubles du rythme cardiaque.
La situation devient particulièrement dangereuse lorsque les personnes concernées sont piquées en eau profonde et qu'elles peuvent à peine se maintenir hors de l'eau en raison des douleurs extrêmes. Dans le pire des cas, une piqûre peut entraîner un choc allergique ou un arrêt cardiaque.
Premiers soins et traitement
Après une piqûre, le dard doit être retiré immédiatement. La mesure de premiers secours consiste à désinfecter l'endroit de la piqûre et à le chauffer à plus de 50 degrés. Cela peut se faire à l'aide d'un sèche-cheveux, d'un stick électrique anti-moustiques ou en baignant la partie du corps concernée dans de l'eau chaude. La chaleur détruit les molécules de venin.
Il faut ensuite refroidir la zone avec de l'eau très froide ou des glaçons. Dans tous les cas, il est conseillé de consulter un médecin qui examinera la plaie et pourra traiter une éventuelle réaction allergique, indique le centre antipoison du Nord. Le médecin demandera également si la personne a été vaccinée pour la dernière fois contre le tétanos. Il n'existe pas de traitement spécifique ou d'antidote, le traitement s'oriente sur les symptômes.
Mesures de protection pour les baigneurs
Si l'on veut être sûr et éviter une rencontre douloureuse, il faut mettre des chaussures de bain. Celles-ci protègent non seulement contre les coupures de coquillages, mais aussi contre les piqûres de bigorneaux. Les plongeurs et les snorkelers devraient se tenir à distance du fond de la mer afin que les bernaches qui pourraient y être enterrées ne se sentent pas menacées.
Les pêcheurs doivent être particulièrement prudents lorsqu'ils retirent les poissons de leur ligne ou de leur filet. Pour se protéger, ils doivent impérativement porter des gants. L'homme de Peter a une réputation redoutable parmi les pêcheurs - au 18e siècle déjà, un pêcheur anglais se serait amputé le doigt, juste pour se débarrasser de la douleur insupportable après une piqûre.
