Le voilier-école "Gorch Fock": Le "Gorch Fock" de retour au service : "On se prend la tête".

Un drame concernant les coûts et le sens d'une restauration a trouvé son épilogue : Le 30 septembre, le "Gorch Fock" a été rendu à la marine à Wilhelmshaven. Quelques jours plus tard, il a mis le cap sur son port d'attache, Kiel, où il est arrivé hier.

Ces deux dernières années, le chantier naval Lürssen de Brême avait remis le trois-mâts à flot. A l'origine, c'est le petit chantier naval d'Elsflether qui avait été chargé de la réparation en 2015. Elle devait durer 16 semaines et coûter 10 millions d'euros. Mais le chantier naval a fait faillite, les travaux ont traîné en longueur et les coûts ont explosé. La Cour fédérale des comptes a mis en cause la Bundeswehr et le ministère de la Défense. L'assainissement n'aurait pas été correctement planifié, une nouvelle construction n'aurait jamais été sérieusement examinée, selon les reproches. A cela s'ajoutaient des irrégularités sur le chantier naval d'Elsflether. Le parquet d'Osnabrück enquête sur des faits de fraude, de corruption et de trafic d'influence. Dernièrement, des organisations de protection de l'environnement avaient porté plainte : Le teck du Myanmar utilisé à bord était "très probablement illégal".

Le magazine YACHT s'est entretenu avec le capitaine de vaisseau Nils Brandt, commandant du "Gorch Fock" depuis 2014, sur l'utilité d'un voilier-école à l'heure actuelle. L'interview est à lire dans le numéro 22/2021, en kiosque à partir du 20 octobre.

Nous avons également parlé avec l'expert Detlev Löll, 61 ans, de la rénovation du "Gorch Fock", des erreurs de l'armée allemande et de l'utilité d'un voilier-école. Vous trouverez une version courte de l'interview dans le même numéro, et l'interview complète ici. Löll est maître architecte naval et le seul expert en grands gréements agréé en Allemagne. Depuis 1987, il a participé à la construction de douze grands voiliers. Il navigue à titre privé sur un petit slup en bois.

Monsieur Löll, que faisiez-vous exactement sur le "Gorch Fock" ?

Detlev Löll : Nous étions chargés d'expertiser l'état du gréement. Auparavant, nous l'avions déjà entièrement démonté, partiellement remplacé et réparé à plusieurs reprises. Je connais le "Gorch Fock" depuis 1990.

Quelle était l'ampleur des dégâts ?

Légèrement dans le gréement. Cela aurait pu être réparé sans problème, pour environ 60.000 euros.

L'armée allemande voit les choses différemment.

C'était l'avis de l'organisme de contrôle propre à l'armée allemande, qui a commis des erreurs massives et a considérablement aggravé les dommages lors du contrôle lui-même. Le gréement a été autrefois construit de manière trop épaisse - là où les tôles de la carcasse devaient avoir une épaisseur de six millimètres selon les prescriptions, on en a utilisé neuf, qui étaient maintenant rouillées à sept. Trop, dit l'armée allemande. Toujours excessif, je dis. Le nouveau gréement a alors coûté plus de quatre millions d'euros.

La rénovation du "Gorch Fock" était-elle encore rentable ?

Pas du tout !

Pourquoi ?

Pendant ce temps, nous avons construit en Espagne un voilier-école militaire incomparablement plus grand, le "Bima Suci", pour la marine indonésienne. Cela a duré deux ans et coûté 65 millions d'euros, alors que le navire, avec ses 110 mètres, est incomparablement plus grand que le "Gorch Fock". 135 millions d'euros : C'est beaucoup trop, même si personne dans le milieu ne s'est étonné que cela coûte aussi cher.

L'armée allemande affirme qu'en Allemagne et selon nos règles de construction, on ne peut "certainement pas" construire un nouveau navire à moitié prix.

Le "Bima Suci" répond à toutes les normes de sécurité. La mise aux normes actuelles d'un "Gorch Fock" vieux de plus de 50 ans est bien sûr nettement plus coûteuse que la construction d'un nouveau navire.

Pourquoi le "Gorch Fock" a-t-il dû faire l'objet d'une rénovation aussi coûteuse ?

Parce que le chantier naval d'Elsflether avait commis une erreur lors de la précédente rénovation, ce qui avait entraîné une corrosion massive de la coque extérieure en acier sous le lest de plomb. La Bundeswehr n'a toutefois pas exercé de recours contre le chantier naval - mais lui a passé une nouvelle commande. Une fois la commande passée, le navire a été soumis à des contrôles intensifs par la Bundeswehr, pièce par pièce, et de nouvelles commandes ont été passées au fil des ans. Plus tard, même la résistance des points de suspension des hamacs a dû être recalculée par un bureau d'ingénieurs, bien qu'ils soient suspendus aux mêmes points depuis 50 ans. Une telle procédure n'est pas compréhensible. Les compagnies maritimes commerciales font d'abord examiner un navire dans son intégralité, calculent si la réparation est encore rentable et lancent ensuite un appel d'offres pour une commande détaillée à prix fixe. L'armée allemande ne parvient pas à faire cela.

Au lieu de cela, tout a dû être restauré avec beaucoup de détails ?

Le bateau a une construction rivetée avec des plaques d'acier qui se chevauchent. Pour des raisons obscures, on a essayé d'imiter à grands frais toutes les têtes de rivets au lieu de simplement les souder. Un constructeur naval se prend la tête à deux mains. Même pour les bateaux-musées classés monuments historiques, on ne procède pas ainsi.

Mais pourquoi cela fonctionne-t-il ainsi ?

Parce que la Bundeswehr, malgré ses propres contrôleurs de coûts, ne comprend manifestement pas l'argent. Et tous les chantiers navals savent que l'armée allemande lance toujours des appels d'offres beaucoup trop petits. Pour obtenir le poste, ils proposent d'abord un prix inférieur, mais demandent ensuite beaucoup d'argent pour chaque heure supplémentaire - de 50, le salaire horaire devient alors de 85 à 100 euros. Nils Brandt est vraiment un très bon capitaine, mais les capitaines ne sont pas des constructeurs de bateaux - ce n'est pas seulement le cas du "Gorch Fock". Et puis, tout l'équipage d'un tel navire doit être logé et nourri à grands frais sur le chantier naval pendant toute la durée des réparations - bien que la marine dispose de casernes. Et pourtant, les soldats ne peuvent pas faire grand-chose, à part rester assis. Personne, à part l'armée allemande, ne ferait cela.

La Bundeswehr a-t-elle encore besoin d'un voilier-école ?

C'est obligatoire ! Le bateau n'est pas là pour que les soldats apprennent à naviguer - il s'agit de leur apprendre à former une équipe. Et qu'ils doivent pouvoir compter sur l'homme qui se trouve à côté d'eux en cas de vie ou de mort. Cela n'est pas possible sans voilier-école et sans confrontation directe avec les forces de la nature. Et affréter un grand voilier de manière permanente n'a pas de sens.

Entretien : Jan Zier