Texte de Luisa Schumann
C'est une douce soirée de mi-juin, une légère brise souffle sur le fjord de Flensburg, l'excitation d'une régate naissante est dans l'air. Devant la maison du club de voile de Flensburg, les jeunes et les moins jeunes s'agitent, on se salue, les bateaux sont hissés, les mâts sont dressés. Alors que les petits yachts de six mètres et les 5,5 mètres arrivent encore ou que les bateaux sont préparés sur leurs remorques de route, neuf des dix yachts de 12 mètres qui disputeront la Robbe & Berking Sterling Cup dans les prochains jours sont déjà prêts à naviguer sur le ponton.
Parmi eux, au bout de la jetée, se cache la star de la régate, enveloppée dans un tartan de film plastique : la "Jenetta". Il y a quelques semaines, le nouveau bateau a été mis à l'eau pour la deuxième fois, la première ayant eu lieu il y a 80 ans : 2019 marquera la renaissance de la "Jenetta".
Si l'on veut s'en tenir à l'image de "Jenetta" en tant que star, Oliver Berking est en quelque sorte son manager. C'est lui qui l'a découvert, qui l'a remis au goût du jour et qui l'a aidé à retrouver la gloire. Le fondateur du chantier naval Robbe & Berking Classics brûle depuis longtemps pour les yachts qui ont une histoire, et tout particulièrement pour ceux qui ont été construits selon la formule des 12 mètres.
Berking fait des allers-retours sur le ponton, discute, serre des mains. Ce mercredi soir, il n'est pas seulement le manager d'une star du nautisme, mais aussi l'organisateur de la régate qui débute le lendemain, la Sterling Cup. Passionné par les 12 mètres, il commence à étaler ses connaissances sur cette classe historique, comme s'il appuyait sur un bouton. "La formule 12 mR est née en 1906, lorsque les représentants de onze pays se sont réunis à Londres pour concevoir une norme destinée à unifier les règles des yachts de course au niveau international. Jusqu'alors, chacun construisait son bateau comme il l'entendait. Et lorsque ces bateaux s'affrontaient, il était évidemment difficile de déterminer qui était réellement le meilleur navigateur".
"Jenetta avait l'air de sortir d'une fête d'anniversaire avec un feu de camp.
Berking se promène le long des yachts de 12 mètres et déroule leur histoire. Si les yachts étaient des livres, ce seraient de gros volumes, certains avec une couverture neuve, d'autres avec une couverture plus ancienne, mais tous remplis de magnifiques épisodes sur leur existence variée.
"Et voici le yacht de 12 m le plus rapide, personne ne le sait encore", Berking s'arrête devant sa star. Le "Jenetta" repose tranquillement parmi les autres bateaux, l'équipage s'est maintenant entraîné trois fois. "C'est juste que tout est nouveau, tout se passe pour la première fois", résume Berking.
Il y a onze ans, ce yacht conçu en 1939 n'avait rien de glorieux : Négligé par son ancien propriétaire, il pourrissait sur un ponton du lac Pitt, près de Vancouver, au Canada. Lorsqu'un orage éclata le jour de Noël 2008, le bois rouillé céda et la vieille dame sombra à son poste d'amarrage. Berking, qui, selon ses propres dires, sait où se trouve chaque douze pieds jamais construit, suivait depuis longtemps avec inquiétude la situation du bateau originaire d'Écosse. Lorsqu'il a finalement coulé, il a reçu plusieurs appels téléphoniques lui demandant s'il avait déjà entendu parler du sort de "Jenetta" et ce qu'il comptait faire maintenant.
Bien entendu, une telle situation n'a pas laissé le passionné de douze ans indifférent et il a convaincu le propriétaire canadien de lui vendre ce qui restait du yacht. Selon Berking, il avait un aspect effrayant, complètement pourri avec des traces de feu à l'intérieur. "Comme si on y avait fêté un anniversaire d'enfant. Avec un feu de camp !" En 2010, l'épave a été retirée du lac canadien et transportée vers le fjord, ce que Berking a organisé en collaboration avec une entreprise de logistique de Flensburg.
"Jenetta" ne survit pas complètement au sauvetage
Un plaisancier passe devant Berking sur le ponton encombré, il lui tape sur l'épaule : "Alors, Oliver, toutes les brebis sont réunies ?" Berking rit, "oui, je suis là comme un berger". En effet, une grande partie des yachts se trouve dans le hall de Robbe & Berking Classics en hiver, et c'est donc surtout hors saison que le directeur du chantier naval veille sur ses trésors. Lorsqu'un autre navigateur le félicite pour son dernier succès, le "Jenetta", le sourire de Berking s'élargit encore - il a dû prendre particulièrement soin de cette brebis. En effet, à l'époque, un tas de pièces de bateau gisait devant le hall du chantier naval de Glücksburg, car la coque de la "Jenetta" n'avait pas survécu dans son ensemble au sauvetage. C'était maintenant à Berking de trouver un propriétaire pour ce "tas de yachts". Mais pourquoi récupérer une épave pour la reconstruire presque entièrement ?
Tout d'abord, il n'existe au total dans le monde que très peu de yachts de 12 mR, aussi demandés qu'appréciés. Entre la définition de la règle au début du 20e siècle et 1987, environ 170 bateaux de cette classe ont été construits, et il en existe encore un peu plus d'une centaine aujourd'hui. En outre, le "Jenetta" fait partie des rares bateaux construits selon la troisième version de la règle de la classe au mètre, dite Third Rule. "Les règles ont bien sûr été modifiées pour permettre la construction de bateaux plus rapides. Et c'est ainsi que les bateaux de la Third Rule sont tout simplement les plus rapides", résume Berking.
Selon les règles de l'ITMA, la "Jenetta" ne peut être que restaurée, pas reproduite
La formule a été introduite en 1933, mais la Seconde Guerre mondiale est arrivée et, dans un premier temps, plus aucun bateau n'a été construit. Ce n'est qu'à la fin de la guerre que la construction de yachts a repris. Et après avoir servi de classe olympique en 1908, 1912 et 1920, les douze bateaux ont participé à la Coupe de l'America de 1958 à 1987. En 1988, une nouvelle classe avec des bateaux plus grands et plus rapides a été définie pour la Coupe de l'America. C'est ainsi que prit fin l'ère des designs classiques de 12 mR.
Une autre raison pour laquelle Oliver Berking a fait récupérer l'épave : Selon les règles de l'International Twelve Metre Association (ITMA), chaque dessin ne peut donner naissance qu'à un seul yacht de 12 mètres de long - le "Jenetta" ne pouvait donc pas être reconstruit, mais seulement restauré. Pour cela, il fallait qu'au moins des parties de son ancien soi soient utilisées dans la nouvelle version. Selon les statuts de l'ITMA, il doit s'agir d'au moins 50 pour cent. Comme la quille pèse 17 tonnes et le bateau original 27 tonnes, cette condition est remplie.
En 2017, le yacht a été mis sur cale. Couchés sur le pont, les travaux ont commencé avec les membrures en bois de frêne et en acier inoxydable, puis quelques mois plus tard, la coque a été tournée. Le pont et la coque ont été recouverts d'acajou par les constructeurs de bateaux de Flensburg.
Le matin du premier jour de régate de la Robbe & Berking Sterling Cup se présente sous son jour le plus ensoleillé. Un coup d'œil sur le fjord montre des conditions magnifiques ; des navigateurs et navigatrices en short s'agitent sur le ponton, un sourire se dessine sur presque tous les visages. Seule une équipe n'a pas envie de sourire, car les winchs du "Jenetta" sont en grève ; il n'est pas question de partir pour l'instant. Au lieu de recourir à des produits modernes, le propriétaire et la direction du projet "Jenetta" ont décidé de reconstruire les winchs d'origine.
Un trio de propriétaires participe à des régates
Les membres de l'équipe font vraiment tout leur possible pour remettre les engrenages en état avant le premier départ, mais il devient vite évident qu'il faut trouver des winchs de rechange. Quelle chance que le chantier naval Robbe & Berking Classics ne soit qu'à un jet de pierre. Mais jusqu'à ce qu'ils soient échangés, il faut attendre et regarder les autres partir. Les membres de l'équipe de la "Jenetta" ont l'air mécontent lorsqu'ils descendent du bateau l'un après l'autre. Oliver Berking, lui aussi, a l'air un peu sombre. "C'est vraiment ennuyeux que cela soit arrivé !" Le propriétaire et l'équipage auraient mérité de prendre le départ de la première course ici aujourd'hui.
Le trio de propriétaires de la "Jenetta" est composé de trois commerçants du nord de l'Allemagne : Sven Dose, Thomas "Thommy" Müller et Mathias Wagner. Müller sera à la barre pendant les deux premiers jours de la régate, mais Sven Dose prendra également la position de barreur de temps en temps. Celui qui ne barre pas à ce moment-là hisse la grand-voile, c'est ce qu'ils ont convenu.
Müller est un navigateur de cerf-volant couronné de succès avec un titre de champion du monde et deux titres de Gold Cup. Des trois propriétaires, c'est sans doute lui qui a participé au plus grand nombre de régates ces dernières années. Et Mathias Wagner ? "C'est le plus expérimenté et le meilleur régatier que j'ai jamais vu", s'exclame Thomas Müller. Ce n'est pas étonnant, car avant d'acheter le "Jenetta", il a navigué pendant de nombreuses années sur le yacht 12 mR "Sphinx".
Alfred Mylne a conçu "Jenetta" en 1939
C'est ainsi que chacun des trois propriétaires décrit son nouveau bébé avec des mots différents : Alors que pour Mathias Wagner, c'est "tout simplement génial" de faire avancer la dame sur le fjord, Sven Dose qualifie le yacht de "chèvre de course" par rapport à son bateau de tourisme. Et Thommy Müller explique qu'en raison de sa quille longue et de son gréement 7/8, le "Jenetta" est comparable à un grand cerf-volant, mais "beaucoup, beaucoup plus difficile à mettre en mouvement". L'équipage de 15 personnes, que les propriétaires ont constitué à partir d'anciens compagnons de navigation, d'amis et de professionnels, les aide à se mettre en route. "Nous sommes très, très satisfaits de notre équipage", explique Müller. "Ils font un super boulot".
Pendant ce temps, Berking, père de plusieurs enfants, se détend un peu sur son mince yacht de commuter en bois qui sert de véhicule d'accompagnement : "Cette régate est souvent ma seule occasion de toute l'année de venir sur l'eau". Cette fois, un invité international se trouve à bord du yacht à moteur : David Gray, à la tête de Mylne Yacht Design. Alfred Mylne, qui a fondé le bureau de design en 1896, a construit le "Jenetta" en 1939 et le yacht a été reconstruit une deuxième fois d'après ses plans. Peu après le sauvetage du Hulk au Canada, il était clair que rien, à part la quille en plomb, ne pourrait être conservé, mais lors de la restauration, les constructeurs du chantier naval de Flensburg se sont strictement tenus aux plans originaux - ils ne voulaient pas un nouveau bateau, mais redonner vie à l'ancien.
L'origine du nom n'est pas claire
Quelque 20 000 heures de travail et de passion plus tard, David Gray a fait le voyage pour assister à la renaissance du yacht historique. Ses yeux brillent lorsqu'il parle de l'entraînement auquel il a assisté le jour précédent sur le "Jenetta" : "C'était magnifique, un si grand honneur. Ce design, cet art ! Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu une telle qualité sur un bateau". Bien qu'il n'ait pas hérité du bureau de design, mais l'ait acheté il y a quelques années, il connaît désormais le fondateur presque aussi bien que son père. Son livre sur Alfred Mylne, pour lequel il a fait de nombreuses recherches ces dernières années, devrait paraître à la fin de l'année.
Et c'est ainsi que Gray commence à raconter l'histoire de ce constructeur né à Glasgow, qui vécut de 1872 à 1951 et créa plus de 400 yachts. "Alfred Mylne était typiquement écossais, très modeste et ne faisait pas de publicité pour lui-même", explique Gray. "Malgré cela, il est rapidement devenu très célèbre, car les yachts qu'il a dessinés ont remporté, outre les régates olympiques, de nombreuses autres régates dans le monde entier". Entre 1896 et 1946, les dessins de Mylne ont été réalisés entre autres en Allemagne, en Suède, en Nouvelle-Zélande, en Argentine, en Uruguay, en Australie et au Japon. L'Écossais a dessiné plus de dix yachts de 12 mètres, mais le "Jenetta" était pour lui quelque chose de spécial : à 67 ans et avec les troubles politiques, Mylne se doutait bien que ce pourrait être le dernier yacht à sortir de sa plume.
Le navire a été commandé par Sir William Burton, qui a fait fortune dans le sucre et qui a mené le "Shamrock IV" lors de la Coupe de l'America 1920, où il a été battu de justesse par les challengers américains. Il est difficile de savoir d'où le "Jenetta" tire son nom, mais une chose est sûre : le vieux monsieur Alfred Mylne a mis beaucoup de passion et d'émotion dans ce design.
"Jenetta" se pare d'un kilt écossais plastifié
En hommage au grand constructeur, le chantier naval et le propriétaire ont décidé d'orner la coque du yacht pour la première saison d'un tartan, le motif traditionnel de la région d'où est originaire Alfred Mylne. Tous ceux qui regardent le tartan du yacht ne sont pas particulièrement séduits : beaucoup pensent qu'il aurait fallu le laisser dans son aspect boisé d'origine au lieu de le dissimuler sous un film. Mais David Gray soutient l'idée : "Si on avait eu la possibilité à l'époque de peindre un yacht dans les couleurs d'un tartan, je suis sûr que Mylne l'aurait fait", dit-il en souriant. "En tout cas, il n'aurait pas été contre !" Selon lui, Mylne aimait les choses qui suscitaient un peu de controverse ; le conformisme de la société britannique répugnait à l'Écossais.
Et c'est ainsi que le yacht dessiné par Alfred Mylne navigue en douceur, l'année de son 80e anniversaire, sur la ligne de départ d'une régate de classiques dans le nord de l'Allemagne. L'histoire du bateau est difficile à reconstituer, quelques propriétaires précédents ont pu être retrouvés, mais le "Jenetta" n'a pas d'histoire particulière en matière de régates, rapporte Oliver Berking. À l'exception d'une course légendaire en raison de son résultat : lors d'une régate en 1939, la "Jenetta" a battu le célèbre "Vim", construit aux États-Unis, qui a remporté 19 des 28 courses de la saison.
Deuxième yacht R de 12 m le plus long jamais construit
Par la suite, le voilier écossais ne semble plus avoir pris le départ d'aucune autre course. Mais aujourd'hui, il n'en a pas l'air sur le fjord de Flensburg. Sans problème, le nautisme s'enfile sur le collier de perles des yachts de 12 mR sur la ligne de départ. Après le coup de canon, il tient longtemps le coup, mais après quelques centaines de mètres, il s'enfonce sous le vent. Sixième au passage de la bouée au vent, "Jenetta" gagne ensuite quelques places dans le tour suivant et se retrouve troisième au passage de la bouée au vent suivante.
Face au vent, le nouveau-né navigue extrêmement vite. C'est peut-être parce que le "Jenetta" est le deuxième yacht de 12 mètres le plus long jamais construit. 27 tonnes de bateau filent sous spi bleu clair sur le fjord de Flensburg, le tacticien Malte Philipp a visiblement opté pour le côté droit du parcours au portant. Le yacht "Vim", tout juste en deuxième position, navigue sur le côté gauche du portant, les deux yachts dessinés en 1939 semblent être à égalité. Et effectivement, "Jenetta" arrondit la porte sous le vent devant "Vim", qu'il avait déjà réussi à battre en 1939. S'ensuit une courte croix d'arrivée. Lorsque la "Jenetta" franchit la ligne d'arrivée en deuxième position derrière la "Trivia", la joie est à son comble.
"Je suis incroyablement touché", dit David Gray, les yeux brillants. Il ne reste peut-être pas grand-chose de matériel à l'Écossaise de 80 ans, mais il y a une chose dont elle est certainement encore capable aujourd'hui - et peut-être même plus que dans sa première vie : Susciter la passion et l'émotion pour la voile et sa grande histoire.
Caractéristiques techniques de la douzaine "Jenetta
- Concepteur :Alfred Mylne
- Année de construction :1939
- Matériel :Panneau en acajou
- Restauration :2017-2019
- chantier naval :Robbe & Berking Classics
- Longueur de la coque : 21,70 m
- Longueur de la ligne de flottaison : 14,20 m
- largeur :3,7 m
- Poids :27,0 t
- Surface de voile :170 m2
Cet article est paru pour la première fois dans YACHT 16/2019 et a été mis à jour pour cette version en ligne.
