"Coriolis": Concordia Yawl envoûte après un refit dû à des dégâts d'incendie
Dieter Loibner
· 10.12.2023
Le "Coriolis" brille comme un diamant sur les eaux bleu cobalt des forêts émeraude des îles San Juan, un archipel situé dans l'État de Washington, près de la frontière canadienne. Ce Concordia Yawl 41 est une symphonie d'acajou, de teck, de spruce et de laque. Depuis 1981, il est la propriété de Douglas Adkins, un investisseur à la retraite.
C'est parce qu'il dispose des moyens nécessaires qu'Adkins peut se permettre sa faiblesse pour les oldtimers à roues et à mâts. Dans son port privé de West Sound sur l'île d'Orcas, lors de la visite de YACHT il y a quelques années, un yacht à moteur Bertram et un Boston Whaler restauré des années 1980 côtoient les "Coriolis". Pendant ce temps, de la tôle vieillissante est garée dans le hangar : une Porsche de 1964, un Dodge Power Truck de 1941 et un Land Rover bien usagé. Au-dessus de tout cela flotte un bateau à rames classique de Pocock en bois de cèdre très fin, aussi rare que l'île Maurice bleue. Mais la marge de manœuvre financière associée à des écarts sélectifs de la raison budgétaire ne sont pas rares chez les amateurs de musique classique. Dans le cas du "Coriolis", ce sont même des conditions décisives qui ont permis à ce yacht d'exister.
Les yawls de Concordia existent au-delà de l'espace et du temps
Les yawls Concordia, dit-on un peu mystiquement, existent au-delà de l'espace et du temps. La régularité de leurs proportions, la finesse de leurs lignes et le veinage envoûtant du teck et de l'acajou font de ces yachts une œuvre d'art d'une autre dimension par rapport aux produits actuels fabriqués en grande série. Leurs contours parfaits pourraient aussi être le fruit de l'imagination d'un enfant à qui l'on ferait dessiner des voiliers. Libres des formules, des courbes et des calculs des adultes.
Le fait que ces yachts aient été construits à Lemwerder par Abeking & Rasmussen entre 1950 et 1966 est un élément important de leur légende. Le travail de qualité allemand, avec les assemblages à queue d'aronde réalisés avec précision et les joints de planches invisibles et lisses, a posé la première pierre pour que la plupart de ces Concordia naviguent encore aujourd'hui. Au total, 103 exemplaires ont été construits, dont 99 par A & R, d'après les plans de C. Raymond Hunt, qui avait conçu ce type de bateau en 1938.
Hunt était alors le partenaire commercial de Llewellyn et Waldo Howland, les patrons du chantier naval Concordia à Padanaram. Ils devaient faire face à la perte du yacht familial "Escape", un cotre Colin Archer gréé en gaffes, détruit par un cyclone. Hunt était précédé d'une réputation de constructeur génial qui savait intuitivement ce qui rendait les bateaux rapides. Lors de la conception, il a été guidé par son instinct de régatier accompli, mais aussi par les souhaits des Howland, qui avaient des idées concrètes sur l'équipement, les performances et le design.
Le réchaud, par exemple, devait être installé à tribord, car cela convenait soi-disant mieux à la majorité des clients, qui sont droitiers. Les couchettes devaient être pliables pour ne pas gêner les régates. Et les réservoirs d'eau devaient pouvoir être retirés facilement pour l'inspection et le nettoyage. Une machine encastrée était indispensable, tout comme des toilettes séparées. Le bateau devait en outre être équipé d'un gréement de type yawl, car c'était avantageux selon les mesures du Cruising Club of America de l'époque et le tout petit besan permettait en outre de mieux tenir le bateau au vent lors du mouillage.
Confiante, élégante, exceptionnelle
Mais les Howland accordaient aussi une grande importance à l'esthétique et aux proportions. Ils ne voulaient rien laisser au hasard. Chaque virage a été discuté, analysé et modéré. Comme le barreur devait avoir une vue illimitée vers l'avant, le rouf était bas et étroit. "Les dimensions du toit de la cabine ont été soigneusement étudiées afin que le saut de pont et la hauteur des côtés s'intègrent de manière cohérente dans l'ensemble du projet", écrit Waldo Howland.
Il en résulte un yacht exceptionnel avec un pont audacieux, un franc-bord modéré et une poupe gracile. Comparé aux larges arrière-trains des bateaux de série actuels, il est si dangereusement élégant qu'il faudrait en fait un permis de port d'armes. Le mince croissant de lune à l'arrière du Ziergöhl passe facilement inaperçu. À l'avant, en revanche, c'est la fête. La proue, avec son étoile à cinq branches sur les côtés, est une merveille. Elle n'a pas été créée dans le réservoir de remorquage, mais grâce à la familiarité de Hunt avec la baie de Buzzards, peu profonde, venteuse et souvent très agitée, où les Concordia ont principalement navigué.
À l'origine, ces yawls ne mesuraient que 39 pieds de long, mais en réalité près de 40, soit une bonne douzaine de mètres. Comme les affaires marchaient et que A & R pouvait livrer des produits de qualité à des conditions nettement plus avantageuses que les chantiers navals américains, Hunt a ajouté une version légèrement plus grande de 41 pieds. Vingt-six exemplaires ont été fabriqués à Lemwerder. Le 41, comme "Coriolis", n'est qu'un demi-mètre plus long, mais dispose d'une planche de plus et donc de plus d'espace sous le pont, tout en conservant fondamentalement les lignes et les proportions de l'original. L'important, selon l'actuel patron du chantier naval Concordia Robert MacGregor, était que les deux types puissent s'affronter sans rémunération.
Concordia Yawl victime d'un incendie
"Coriolis", importé aux États-Unis en 1960 sous le nom de "Starsight", n'a eu que trois propriétaires navigants qui n'ont jamais lésiné sur l'entretien. Il a été donné deux fois à des institutions éducatives de Nouvelle-Angleterre pour des raisons fiscales, mais celles-ci l'ont revendu par la suite. Il y a également eu un intermède avec un architecte flamboyant d'Amérique du Sud. Celui-ci ne les a possédés que brièvement, mais a tout de même mis la main à la pâte. "Il a fait installer une nouvelle électronique et un diesel", se souvient Adkins. "Mais il a aussi fait des choses folles, comme peindre le toit de la cabine en vert et recouvrir les couchettes de draps en peau de léopard".
Mais ensuite, l'investisseur de West Coast se repasse mentalement le jour fatidique du début de l'année 2002, lorsqu'il a appris que son bateau était en feu. Un incendie s'était déclaré dans le port du Seattle Yacht Club. Il ne restait plus qu'une épave brûlée jusqu'au rebord. La compagnie d'assurance l'a classée comme perte totale. La valeur actuelle a été payée, mais cela n'a pas suffi à faire oublier la perte. C'est pourquoi Adkins a racheté le Hulk carbonisé.
"Ça a été douloureux de faire ce chèque", dit-il, le visage grave. Mais il n'avait pas le choix, car le yacht faisait tout simplement partie de la famille. Trop de bons souvenirs y étaient liés, comme la victoire à la régate des Master Mariners à San Francisco et les tours avec sa femme Susan et ses deux filles, pour qui "Coriolis" était presque une sœur.
Les avantages de ce type de bateau sont "des boissons pour huit, des dîners pour quatre et des nuits de repos pour deux", selon Adkins. Il ne pouvait pas s'en passer et s'est donc posé la question de savoir qui devait réparer le "Coriolis". Seul le chantier naval Concordia entrait en ligne de compte, mais il se trouve à 5000 kilomètres de Seattle, sur la côte est, à Padanaram, dans la Buzzards Bay.
Une deuxième vie pour la Concordia Yawl
"Elle était une image d'horreur, en très mauvais état", se souvient Gary Harwood, le charpentier de bateaux qui s'occupait de "Coriolis" là-bas. "Je lui ai dit : 'Ne t'inquiète pas, on va te remettre en état, tout ira bien'". Le pont en teck massif, les plinthes, les joints d'assise, les hiloires, les paliers de winch, les panneaux d'écoutille et une partie du couloir de cisaillement côté bâbord ont été rénovés. Le fraisage de l'acajou carbonisé sur les côtés de la superstructure, sur lequel du nouveau bois a ensuite été stratifié, a été plus compliqué. Le toit de la cabine a pu être réparé avec de l'époxy, et de nouveaux espars en Sitka Spruce ont été ajoutés, avec un mât plus haut de 1,50 mètre.
Durant l'été 2003, "Coriolis" a été peint à la perfection pour faire un come-back éclatant. Adkins l'a laissé en Nouvelle-Angleterre pendant deux saisons et a participé aux régates classiques locales. Et il y eut aussi des larmes à verser sur le cadeau d'adieu de Harwood, qui consistait en un taquet carbonisé monté sur une planche vernie, avec l'inscription : "Coriolis' - qu'il trouve la joie dans des ports lointains".
Elle a trouvé la joie dans les eaux claires et froides du nord-ouest du Pacifique, où le rendez-vous avec le YACHT a également eu lieu il y a quelques années. "C'est l'un des Concordia Yawls les plus complets", annonçait fièrement Adkins en énumérant les mises à jour, comme les winchs Barient en bronze bien patinés mais plus grands, le guindeau électrique sur le pont avant qui ménage le dos et la barre à roue, ainsi que son safran triangulaire, une pièce spéciale plus hydrodynamique conçue par Ted Hood.
Une voile d'avant plus grande doit réduire la pression élevée sur le gouvernail
Il y a aussi une énorme barre franche de secours, accrochée à la cloison principale dans la cabine. On ne peut pas la garder à portée de main, mais elle serait certainement très utile pour se diriger en cas de besoin. Ensuite, il y a les couchettes pliantes typiques de Concordia en tubes de fer galvanisés, la pompe à eau manuelle dans l'évier, les toilettes cachées dans un grand caisson dont les portes multifonctions, une fois ouvertes, créent une salle de bain privée au milieu du bateau - tout est encore d'origine. Adkins est particulièrement fier de son étau, qui valorise l'atelier à l'avant du bateau, du four de la cabine, une fabrication spéciale bien sûr avec un croissant de lune et une étoile, et de la boîte à drapeaux, dans laquelle, en tant que vexillologue avoué, il aime pêcher des drapeaux de signalisation, qu'il appelle ensuite pour indiquer correctement ce qui se passe sur le plan nautique.
Une brise de l'après-midi venant du sud-ouest était en tout cas l'affaire du moment et tout était prêt en un clin d'œil, avec Adkins aux commandes, assisté de son épouse Susan et de Miles McCoy, un voisin. La joie de McCoy était particulièrement visible. En tant qu'ancien skipper d'une magnifique goélette Crowninshield, il connaît très bien la beauté de ce Yawl. Coriolis" a accepté avec gratitude les rafales qui ont agité le West Sound. Malgré son petit foc auto-vireur, ce bateau de dix tonnes s'est déplacé avec une facilité déconcertante et possède une bonne stabilité de forme grâce à sa cale extrêmement courbée. La performance a également été favorisée par le mât plus long et la surface de voile supplémentaire d'environ cinq mètres carrés qui en résulte et qui ne nuit pas au bateau par vent faible.
Le compromis qu'Adkins fait ainsi implique un surcroît de travail pour le régleur de grand-voile, qui doit maîtriser la toile sans traveller, uniquement avec un winch fixé au centre du pont - ainsi qu'une avidité au vent qui se fait déjà sentir par vent faible. Adkins pense donc à un beaupré qui permettrait d'avoir des voiles d'avant plus grandes, ce qui permettrait aussi d'avancer le point de pression de la voile et donc de réduire la pression sur le gouvernail.
Les Concordia Yawls sont des bateaux familiaux et adaptés à la régate
Ray Hunt lui-même en a fait l'expérience, puisqu'il a fait construire son propre Concordia 41 par A & R en 1955. Il s'appelait "Harrier" et était gréé en tant que slup, avec une plate-forme avant pour les grandes voiles d'avant. Il est d'abord parti en vacances avec sa famille, puis a remporté haut la main la Cowes Week, toujours avec sa famille à bord, et aurait probablement triomphé dans la Fastnet Race si un ridoir ne s'était pas cassé en route. C'était la preuve - presque - parfaite de la concrétisation de l'idée de base qui avait présidé à la conception du Concordia Yawls : créer un bateau à la fois agréable à regarder et très amusant à naviguer, que ce soit en croisière ou en régate.
Et c'est exactement ce que l'on pouvait ressentir sur "Coriolis", cette beauté au vernis naturel qui a failli être victime d'un incendie il y a 15 ans, mais qui continue à se frayer majestueusement un chemin au bord de l'eau bleu cobalt devant des forêts vert émeraude, grâce à la faiblesse d'Adkins pour le beau et l'ancien.
Données techniques du Concordia Yawl "Coriolis
- Design :C. Raymond Hunt/Concordia
- chantier naval :Abeking & Rasmussen, Lemwerder
- Année de construction :1960
- Lüa :12,50 m
- FIBRE OPTIQUE :9,00 m
- largeur :3,12 m
- Profondeur :1,78 m
- Refoulement :9,8 t
- Surface de voile :69 m2
- Moteur :Yanmar, 30 CV diesel
Cet article a été publié pour la première fois dans YACHT 05/2018 et a été mis à jour pour cette version en ligne.
