Classique: Rendez-vous avec le yacht de classe spéciale "Tilly

Cette gracieuse antiquité nautique repose sur l'eau comme une plume, sa coque de douze mètres de long n'est même pas immergée sur la moitié de sa longueur. Mais ensuite, les voiles de l'antique gréement à gaffes s'élèvent et lorsque l'engin de musée se couche sur le côté sous la légère pression de la brise d'été, la ligne de flottaison s'allonge rapidement.

Et c'est ainsi que la vieille dame se met en course dès qu'il y a un soupçon de vent. Elle réagit alors avec agilité au gouvernail ou continue imperturbablement à aller tout droit lorsqu'il est lâché. Et tandis que son odeur de bois se mêle au parfum légèrement moisi de la Schlei, sa surface d'eau agitée joue sur la fragile caisse de résonance de la coque une merveilleuse mélodie d'un temps révolu.

Pour le propriétaire Siegfried Rittler et le barreur Jörg Mössnang, ce coup de trim est en fait un voyage dans le temps. Demain, ils orienteront leur longue et étroite proue vers la quille, là où la carrière de régatier de leur yacht historique a commencé il y a 110 ans. Une carrière qui n'a pas pris fin.

Leur véhicule n'est autre que le yacht de classe spéciale "Tilly XV", avec lequel les anciens propriétaires, le prince Heinrich von Preußen, frère de Guillaume II et vice-commodore du Kaiserlicher Yacht-Club, et son ami, l'armateur hambourgeois et président de l'association Norddeutscher Regatta Verein Richard Krogmann, ont remporté la victoire de la Kieler-Woche en 1912 et ainsi la prestigieuse coupe Samoa de la classe spéciale. Il y a dix ans, la reconstruction dans son état d'origine est le cadeau du propriétaire pour le centième anniversaire de son "Tilly" et elle est si parfaitement réussie que le cercle des amis des yachts classiques lui décerne la même année le prix de la restauration. Dix ans plus tard, ils sont de retour et participent à la régate de la semaine de Kiel pour les yachts de leur style.

Mössnang et Rittler sont joyeusement assis sur le bord élevé et racontent comment ils ont rendu "Tilly" à son élément pour la première fois après une restauration coûteuse. À Kiel, bien sûr. Et bien sûr, le premier coup les a conduits sur le Stollergrund, ce bas-fond tristement célèbre sur lequel ces messieurs les marins ont prouvé qu'ils savaient affronter le vent et les intempéries à bord de "Tilly". Et cent ans plus tard, la zone de navigation accidentée accueille toujours le classique avec beaucoup de vent dans les voiles et d'embruns sur le pont.

Selon eux, ils ont tout de suite été séduits par les qualités de navigation sous gréement en gaffes. "Et puis nous avons dit", explique Mössnang, "maintenant nous faisons les choses bien et nous remontons le fjord jusqu'au Kieler Yacht-Club". Comme le prince Heinrich et le copropriétaire Krogmann, ils se sont amarrés là après une journée en mer, trempés mais heureux, et ont fêté l'anniversaire du "Tilly" sur la terrasse du club.

C'est le début d'un nouvel amour pour le vieux bateau. En effet, Rittler et Mössnang se sont déjà battus côte à côte pendant de nombreuses années à bord du "Tilly" pour remporter l'argent des régates.

Le propriétaire Siegfried "Sigi" Rittler a acquis cette classe spéciale en 1993, sans se douter de la perle de l'histoire du yacht qu'il allait posséder. Dès cette époque, Rittler commence à prendre soin de son "Tilly". "Je voulais que tout soit aussi original que possible", se souvient-il en racontant comment le revêtement en polyester a été retiré au chantier naval Michelsen sur le lac de Constance. La coque a dû être réparée et recouverte d'un placage massif afin de retrouver son aspect d'origine après le vernissage naturel. Le pont a également été recouvert de toile et peint à l'huile.

Mais pour rester dans la course des classes spéciales, qui ont toutes été modifiées au fil des ans, un accastillage moderne et un gréement haut de 16 mètres avec trois barres de flèche arrivent bientôt à bord. Pour contrer l'avidité qui se développe, il doit être déplacé vers l'arrière. Un ancien propriétaire avait déjà déplacé le gouvernail vers l'arrière.

"Nous avons suivi toutes les évolutions", explique Mössnang. Assis à la barre franche incurvée qui dépasse aujourd'hui à nouveau au milieu du sol du cockpit, il se dit plus à lui-même : "et assez gagné". Rittler est d'accord avec lui. C'est devenu vraiment ennuyeux. A la fin, le "Tilly" n'était plus que sur sa remorque et n'était plus du tout déplacé.

Jusqu'à ce que, peu avant son centième anniversaire, l'idée d'une restauration surgisse et remette l'équipe sur les rails. Les deux hommes dévorent tout ce qui leur tombe sous la main sur l'histoire de la classe spéciale. "Jusqu'à présent, cette histoire n'était pas vraiment notre sujet", dit Mössnang, qui est devenu depuis un connaisseur intime des bateaux et de leur histoire.

Il apprend alors que la classe spéciale est la première classe de construction au monde dans laquelle on s'affronte sans se rémunérer et la première classe de régate reconnue au niveau international. Sa création remonte à la suggestion du navigateur anglais Mr Quentin et à l'engagement de l'empereur allemand Guillaume II, passionné de voile, dans les années 1898-1899. Lors d'un entretien pendant la semaine de Kiel en 1898, Quentin a réussi à convaincre le régent de l'idée de combats internationaux germano-anglais à la voile.

Sur ordre de l'empereur, le président de la DSV Adolf Burmester et l'ingénieur naval Prof. Carl Busley ont alors élaboré une formule pour le projet :

Longueur de la ligne de flottaison + largeur maximale + tirant d'eau = 9,75 maximum. La surface de voile mesurée ne doit pas dépasser 51 mètres carrés. Les bateaux doivent avoir une épaisseur de bordé d'au moins 16 millimètres, l'ouverture du cockpit ne doit pas dépasser 2,5 mètres et le poids ne doit pas être inférieur à 1,83 tonne. Le modèle était la classe anglaise de 19 pieds. Le prix de construction a également été fixé à 5.100 Reichsmark maximum. La classe devait être courue par trois voiliers de plaisance du pays dans lequel le bateau avait été construit.

Le voilier d'homme est une espèce disparue de l'ère wilhelminienne. Il manie la barre et l'écoute par pur plaisir et ne vit pas du travail de ses mains à terre. A la naissance de la classe spéciale, de tels équipages d'amateurs fortunés sont une nouveauté - sur les classes de course de l'époque, les mains payées étaient jusqu'alors courantes.

Le projet est un succès immédiat. Dès 1900, le premier été, 15 nouvelles constructions se lancent dans la bataille pour remporter la coupe offerte par l'empereur pour cette classe. Bientôt, des yachts de classe spéciale s'affrontent en Belgique, au Danemark, en France, en Espagne et en Allemagne.

Au début, les bateaux sont discrets. Comparés au "Tilly XV", ils paraissent ventrus et ont une longue ligne de flottaison. Mais la liberté de la formule incite rapidement à de nouveaux développements. Le prix maximum impose des limites, mais certains savent les contourner. Il n'est pas rare que Richard Krogmann fasse construire deux ou trois nouveaux bateaux pour la saison à venir, avant d'opter pour le plus rapide après des essais approfondis.

Lorsque la formule internationale du mètre est introduite, la classe spéciale fait l'objet de discussions lors de la Journée allemande de la voile. L'empereur Guillaume II y participe personnellement - en tant que défenseur, car la classe est déjà reconnue au niveau international.

Il est confirmé. Même si, à l'époque, les régates prévues entre les équipes allemandes et anglaises n'ont pas lieu - avec les compétitions internationales germano-américaines qui ont lieu régulièrement à partir de 1906, l'intérêt pour les "Sonderlings" augmente encore une fois énormément. Et ce, aussi bien chez les navigateurs que chez les constructeurs. C'est ainsi qu'au cours de ces années, les abréviations des designers de yachts les plus renommés de l'époque se retrouvent sous les fissures, dont les lignes poussent la formule de plus en plus à l'extrême.

Rittler et Mössnang apprennent également au cours de leurs recherches que "Tilly XV" marque un tournant dans cette évolution. Elle commence en 1911 aux États-Unis. A l'époque, Nathanael G. Herreshoff, entré dans l'histoire du yachting comme le magicien de Bristol, prouve avec "Bibelot" qu'il connaît effectivement des tours de magie. Pour raccourcir encore la ligne de flottaison de son projet, il a développé une proue concave. Le "Bibelot" connaît ainsi un succès retentissant à l'été 1911. L'empereur allemand est enthousiasmé et achète le bateau comme modèle pour les nouvelles constructions allemandes.

Le Hambourgeois Willy von Hacht mesure le bateau à succès et développe pour le client Krogmann la 15e des 17 classes spéciales construites pour lui entre 1901 et 1913, appelée "Tilly", le surnom de sa femme Mathilde. Son bon ami le prince Heinrich est toujours à bord en tant que copropriétaire et barreur très efficace.

Après son entrée fracassante pendant la semaine de Kiel en 1912, le 15e "Tilly" est vendu au lac de Starnberg. Après la guerre, le bateau arrive au lac Wolfgangsee et change plusieurs fois de propriétaire, jusqu'à ce que Sigi Rittler l'acquiert en 1993.

Aujourd'hui, il aime encore plus s'asseoir à bord qu'à l'époque. Car la restauration dans son état d'origine lui a ouvert les portes d'un tout nouveau monde avec les manifestations de voitures classiques.

Cette reconstruction n'a pas été facile. Les dessins n'existaient que pour le modèle "Bibelot", le chantier naval von Hacht n'existe plus et la bonne trentaine de bateaux qui naviguent encore sur les quelque deux cents construits autrefois en Allemagne ont tous été modifiés de telle manière qu'il est impossible de trouver des indications utiles pour l'objectif visé. "Nous avons donc cherché en premier lieu d'anciennes photos", se souvient Mössnang. "D'après celles-ci, nous avons pu reproduire le gréement et l'accastillage".

L'ancienne coque et le nouveau gréement sont réadaptés à l'état de l'année de construction sous les mains d'un constructeur de bateaux au lac de Starnberg. "Le premier acte a été de remplacer à nouveau le safran indépendant par un safran fixé sur le bord de quille arrière", se souvient le barreur Jörg Mössnang, qui, en tant que voilier de formation, aide même à se procurer un tissu de couleur beige.

Lorsque la classe spéciale fraîchement restaurée se présente à Laboe en 2012, où la communauté des classiques décerne chaque année le prix de la restauration dans le cadre des German Classics, elle a la partie facile. Jusqu'aux fils galvanisés, le propriétaire présente son bateau le jour de son centième anniversaire, tel qu'il était à l'époque de sa construction, à quelques longueurs de câble seulement, lorsqu'une main éminente le chassait autour des tonnes.

Entre-temps, les fils galvanisés du gréement ont certes été remplacés par du Dyneema gris. Mais Rittler et Mössnang ont aussi vécu toutes sortes d'expériences avec le nouveau vieux "Tilly". "Nous sommes beaucoup allés sur l'eau", dit Mössnang, qui évoque des manifestations à Cannes, Viareggio et Saint-Tropez sur la Méditerranée, Flensburg et Kiel sur la Baltique, des victoires à la Semaine du Rhin, sur les lacs de Zurich et de Constance.

Les impressions les plus fortes, les deux s'accordent à le dire, ont cependant été rapportées d'outre-mer. L'idée a germé dans le cadre de la recherche historique et est devenue, après la restauration, un désir de plus en plus prononcé. "En 1906, 'Tilly VI' était à Marblehead", explique le propriétaire Rittler, lors de la première régate germano-américaine. "Et c'est là que nous avons dit : en 2016, pour le 110e anniversaire, nous irons en Amérique avec le bateau jumeau".

C'est la période où toute une série de régates classiques est organisée sur la côte est des États-Unis avec le Panerai North American Circuit. Elle se compose de courses au large de Marblehead, Nantucket et Newport. En 2016, le "Tilly XV" sera au départ de chacune d'entre elles.

Lorsque la 30e Antigua Classic Week est prévue l'année suivante, une nouvelle raison de traverser l'Atlantique est trouvée. Et une fois de plus, les régates de classiques du circuit nord-américain voient la classe spéciale au départ. En attendant, le yacht est exposé au musée Herreshoff, où l'exploitant Halsey Herreshoff, petit-fils du magicien, peut expliquer brièvement à ses visiteurs le tour de son grand-père sur un objet vivant.

Ils se sont fait de nombreux amis aux États-Unis, raconte Rittler. "En ce sens, la boucle était bouclée, car il s'agissait déjà auparavant de naviguer ensemble pour faire connaissance et de l'amitié germano-américaine".

Un ami de l'époque est aujourd'hui à bord. L'Américain Carl Fast a souvent navigué avec Rittler et Mössnang sur "Tilly XV". Et avec la duchesse de Mecklembourg-Solodkoff, c'est même l'arrière-petite-fille de l'ancien rameur, le prince Henri, qui est aujourd'hui à la barre et se réjouit de la préservation vécue de ce beau chapitre de son histoire familiale.

L'enthousiasme dont font preuve le propriétaire Rittler et son copilote Mössnang est en effet très particulier. Parmi les yachts de classe spéciale restants, aucun propriétaire n'a encore pu être convaincu de restaurer l'état d'origine, explique Mössnang.

Avec "Tilly XV", qui a pris les devants pendant des années en tant que bateau modifié, il ne gagnerait plus aujourd'hui une régate de classe face à la concurrence. Cela ne le dérange pas plus que le propriétaire Sigi Rittler : "J'ai pris congé d'eux et je suis heureux aujourd'hui que nous ayons agi ainsi".

La classe spéciale

La classe spéciale a été créée en 1899/1900 à l'initiative d'un navigateur britannique et de l'empereur allemand Guillaume II. Il s'agit de la première classe de construction reconnue au niveau international, dans laquelle des régates internationales ont été organisées, au cours desquelles les bateaux pouvaient naviguer les uns contre les autres sans être rémunérés. Elle marque ainsi le début de la voile de compétition internationale.

Selon la formule de construction, la somme de la longueur de la ligne de flottaison, de la largeur et du tirant d'eau ne doit pas dépasser la valeur de 9,75. Seuls des amateurs étaient autorisés à faire partie de l'équipage.

Leur apogée ne prit fin qu'au début de la Première Guerre mondiale, bien que la formule internationale du mètre ait dominé la voile olympique à partir de 1906. Le "Tilly XV" est l'un des 17 yachts de classe spéciale construits entre 1901 et 1913 pour les amis Prince Heinrich von Preußen et Richard Krogmann. Il a été conçu sur le modèle de la construction "Bibelot" de Herreshoff, sur laquelle une étrave concave permettait pour la première fois d'obtenir une ligne de flottaison extrêmement courte, ce qui laissait une marge de manœuvre pour augmenter la longueur de la coque. En cas d'inclinaison, cela a eu un effet positif sur la vitesse.

Yacht de classe spéciale "Tilly XV

• Constructeur/chantier naval W. v. Hacht
• Matériau de construction acajou/chêne
• Année de construction 1912
• Restauration 2012
• Longueur de la coque 12,00 m
• Longueur de la ligne de flottaison 5,65 m
• largeur 2,22 m
• Tirant d'eau 1,5 m
• Déplacement 1,87 t
• surface de voile 50,95 m²