VPLP Oceanwings: Gréement à ailes 2.O : entièrement automatique et à prise de ris
Le système a été présenté sous la marque déposée Oceanwings, basé sur un profil d'aile efficace en deux parties, similaire aux gréements actuellement utilisés sur les catamarans à foils de l'America's Cup. Mais contrairement aux machines de course AC actuelles, l'aile de l'Oceanwings n'est pas complètement rigide, elle peut être mise en place comme une voile traditionnelle et peut également être arisée. Le profil est constitué de nervures flexibles en fibre de carbone, sur lesquelles est tendu un tissu de voile par segment. Le profil est fixé à un mât rond non étayé et non profilé. La résistance de l'aile n'est obtenue qu'après l'affermissement au mât.
La particularité du système Oceanwings est son automatisation complète. Les données relatives à la force, à la direction et à l'angle d'incidence du vent sont analysées par un ordinateur central et l'aile est ensuite toujours réglée de manière optimale et entièrement automatique par un système hydraulique complexe. L'aile Oceanwings a été testée pour la première fois avec succès sur un trimaran de huit mètres de Tricat. Il s'agit toutefois encore d'un essai sur modèle. Dans un premier temps, le système de VPLP devrait surtout être utilisé sur les cargos et les grands yachts de luxe, avec pour objectif un bilan énergétique nettement meilleur sur les longues distances et une forte réduction des émissions polluantes. Mais il est également prévu de le mettre en œuvre sur des voiliers et des catamarans de moyenne et grande taille, explique Nicolas Sdez, chef de projet VPLP.
L'idée d'un gréement flexible n'est cependant pas tout à fait nouvelle : en 2014 déjà, le groupe français Beneteau avait présenté un gréement à ailes d'une seule pièce, mais réglable par des articulations, monté sur un voilier de type Sense 43. Présenté comme une révolution dans le domaine du yachting, ce système n'a pas vraiment dépassé le stade du projet - il est d'abord resté à l'état de prototype. Un système très similaire a été développé par Omer-Wingsail en collaboration avec One Sails. Ce gréement profilé, également flexible, a été testé avec succès sur un Elan 37 et un Seascape 18. Mais les profils d'Omer ne se sont pas vraiment imposés. Et Incidence Sails en France a également construit un gréement à ailes semi-rigides, avec lequel le sensationnel Arkema-Mini 6.50 (voir reportage dans YACHT 4/2017) devrait gagner la course des nains de haute mer à travers l'Atlantique.
