Information sur la région: Location de bateau Caraïbes : les îles Vierges britanniques

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ARRIVEE

L'île principale de Tortola n'est pas accessible par des vols directs depuis l'Allemagne, les équipages ont donc trois variantes de transfert : Soit vers Saint-Martin, généralement via Paris (sans changer d'aéroport !) avec Air France ou alternativement avec KLM via Amsterdam. Ensuite, ils continuent vers Tortola avec le hub de l'île. La troisième possibilité est de voler jusqu'à Porto Rico et d'y changer ensuite de vol. L'avantage est que cela est possible depuis l'Allemagne. Toutefois, ce trajet présente un inconvénient majeur : Porto Rico fait partie des États-Unis, il faut donc demander un e-visa, et comme Porto Rico n'a pas de terminal de transfert international, il n'y a pas d'autre choix que d'entrer, y compris les formalités à la frontière américaine qui prennent du temps et la récupération de ses propres bagages. L'équipage doit ensuite changer de terminal, enregistrer à nouveau ses bagages et passer les contrôles de sécurité américains. Une procédure qui prend du temps. L'arrivée à Saint-Martin est nettement plus rapide.

CHARTER

Toutes les stations de charter se trouvent à Tortola : Road Harbour, Hodges Creek, Sopers Hole, Maya Cove - toutes ne sont distantes que de quelques kilomètres et il faut environ 30 minutes pour s'y rendre en taxi. L'offre est vaste. Comme presque toujours dans les Caraïbes, les kats sont désormais nettement majoritaires, mais le choix de monocoques est également bon. Le niveau des prix dans les BVI est un peu plus élevé que dans les zones de navigation plus au sud des Caraïbes, car cette zone de navigation à taille humaine et bien protégée est la destination préférée de tous les équipages.

Il n'est plus recommandé de naviguer vers la zone de Saint-Martin (à peine 80 miles), ce que pratiquaient il y a encore quelques années les équipages en mal de longs coups lorsque leur bateau préféré était complet dans la zone. Comme les BVI ont introduit en 2017 une taxe élevée pour les yachts de location provenant d'autres régions (16 dollars US par jour et par personne), l'effort n'en vaut presque jamais la peine.

VENT & METEO

La meilleure période pour voyager s'étend de la fin de la saison des ouragans, fin novembre, jusqu'en avril. Durant cette période, un alizé assez constant souffle d'est en nord-est, généralement à 12-25 nœuds, le long du Sir Francis Drake Channel. Jusqu'à la mi-décembre, les conditions météorologiques sont un peu plus instables que pendant le reste de la saison de navigation. D'avril à juin, le vent a tendance à diminuer. En décembre et janvier, des vents dits de Noël peuvent se produire, un peu plus forts et venant alors du nord. Ils sont liés au passage de nuages épais et de fortes averses venant de cette direction et s'annoncent par une forte chute de la pression atmosphérique.

Dans les zones tropicales, les équipages doivent toujours s'attendre à des averses ou des orages soudains, accompagnés de rafales, mais qui ne durent pas longtemps.

La plupart des équipages se procurent des bulletins météo via les applications habituelles telles que Windy ou Windfinder Pro. Dans les zones françaises, on est en roaming UE. Au large d'autres îles, cela peut être plus cher, de nombreux équipages utilisent alors les réseaux WiFi dans les bars ou les restaurants.

La saison des ouragans va officiellement du 1er juin au 30 novembre.

NAVIGATION & ÉQUIPAGE

Les BVI sont considérées à juste titre comme la zone de navigation la plus facile des Caraïbes. Les eaux du Sir Francis Drake Channel, entre Tortola et les petites îles situées au large, offrent une protection contre la houle de l'Atlantique et les vents trop forts. Les distances sont très courtes, en une ou deux heures, on atteint toujours le bon endroit le plus proche.

La zone de navigation est relativement bien balisée et n'est pas trop exigeante en termes de navigation, il n'y a que quelques approches difficiles, comme le chenal à tendance à s'ensabler vers Anegada, la Savanna Bay sur Virgin Gorda ou autres. Lors de l'approche de tels mouillages, les équipages doivent se fier à la navigation dite "eyeball", c'est-à-dire à l'approche à vue, en raison des têtes de récifs. Elle fonctionne selon la couleur de l'eau. Les eaux profondes sont bleues, les eaux vertes ou turquoises ont une profondeur de cinq à huit mètres, les eaux brunes et grises indiquent la présence de rochers ou de têtes de coraux. Il est également important que cela ne soit pas possible contre le soleil, même bas. Il faut donc planifier l'approche en fonction des heures de la journée.

Lors de l'approche des ports et des chenaux, il faut tenir compte du fait que dans les Caraïbes, le système de signalisation latérale est inversé par rapport au système européen (IALA-B) : En entrant dans le chenal par la mer, on trouve des bouées rouges à tribord au lieu de bouées vertes.

La plupart des compagnies de location interdisent de naviguer dans l'obscurité. Il faut donc faire en sorte d'arriver au port ou au mouillage avant cinq heures, voire quatre heures. Des exceptions sont possibles sur demande. Dans certains cas, il faut toutefois respecter de grandes distances par rapport aux zones riveraines.

PORTS & MOUILLAGES

La plupart du temps, les équipages s'amarrent à des bouées, car de nombreuses baies sont équipées de champs de bouées, l'ancrage entre les deux étant presque toujours interdit. La nuit aux bouées coûte environ 30 dollars américains, la monnaie courante dans la région. L'obole est soit encaissée par des employés dans les bateaux, soit le skipper doit parfois la payer sur la plage dans un bar ou un restaurant. Souvent, il y a aussi des pontons pour les dingos.

LITTÉRATURE & CARTES MARINES

"Cruising Guide to the Virgin Islands" de N. et S. Scott, environ 40 euros, disponible dans les magasins spécialisés (p. ex. Hansenautic). Les cartes marines et le Cruising Guide des éditions NV sont très bons, jeu 12.1. "Virgin Islands" et "Cruising Guide Virgin Islands", respectivement 89 et 29,80 euros.

CARACTÉRISTIQUES DU TERRITOIRE

La zone de location la plus septentrionale des Caraïbes réunit de nombreux superlatifs : elle offre des plages de rêve dans des baies bordées de palmiers et de beach-bars rustiques, des eaux turquoises transparentes, une infrastructure parfaite et une navigation protégée. Il n'est donc pas étonnant que les îles Vierges soient la destination préférée des équipages de charters allemands. Ceux qui n'ont pas envie de faire de longues traversées de 20 ou 30 miles jusqu'à la prochaine île dans les alizés et la houle, et qui craignent les formalités d'embarquement et de débarquement, sont ici à la bonne adresse, car ils restent toujours dans les eaux des BVI. Rares sont les équipages qui font la transition vers les îles Vierges américaines. Il est rare de naviguer plus de quelques heures, l'accent étant mis par de nombreux équipages sur la détente, la baignade et la plongée avec tuba, puis sur la soirée à la plage dans des restaurants ou des bars.

Il n'y a pas de boatboys envahissants comme dans les Grenadines et pratiquement pas de criminalité. Les îles sont réputées pour leurs bars et fêtes rustiques, par exemple le "Foxy's" sur Jost van Dyke ou la Full Moon Party à Trellis Bay. Pour ceux qui préfèrent les soirées un peu plus branchées, le "Bombas Shack" et le bateau de fête "Willy T" au large de Norman Island sont tout indiqués. Les BVI sont synonymes de plaisir insouciant des Caraïbes dans un décor de rêve, idéal aussi pour les débutants des Caraïbes. Les équipages se rencontrent à l'happy hour dans les bars de la plage, on discute immédiatement avec des navigateurs du monde entier, puis on se rend dans l'un des beaux restaurants de la plage pour un repas ou un barbecue. La zone de navigation est facile d'un point de vue nautique, on navigue presque toujours à vue, il n'y a que peu de passages délicats de récifs.

Mais cela signifie aussi que les îles Vierges sont très fréquentées. En haute saison, les champs de bouées et les mouillages sont rapidement occupés, on n'est jamais seul, et si l'on arrive après 13 heures sur des spots populaires comme Cooper Island ou The Baths, on n'a pratiquement aucune chance de trouver une place. Les prix des yachts y sont également un peu plus élevés que dans les autres destinations. De manière générale, le niveau des prix dans les Caraïbes est nettement plus élevé qu'en Europe, et sur le plan culinaire, on trouve souvent mieux plus au sud, dans les îles françaises.

Ceux qui naviguent ici pendant 10 à 14 jours peuvent sans problème faire toute la zone de navigation, y compris la seule longue traversée vers l'île corallienne peu profonde d'Anegada. Mais il y a aussi des équipages qui viennent pour une semaine seulement - les BVI sont la seule zone de navigation où cela est vraiment possible. Ceux qui aiment le sport peuvent venir à la régate de printemps des BVI, mais les régates cultes des Caraïbes se trouvent plus au sud de la zone de navigation.