Criminalité: Les Caraïbes valent-elles encore la peine d'être visitées ?

La baie de Wallilabou sur l'île caribéenne de Saint-Vincent, qui a servi de décor au quartier général des pirates dans le film "Pirates des Caraïbes", a été le théâtre il y a quelques jours d'une violente attaque de pirates qui fait actuellement la une des médias du monde entier. Cela semble ironique, mais c'est malheureusement une amère réalité.

Selon le Premier ministre de Saint-Vincent, Ralph Gonsalves, l'attaque s'est produite vers 1h30 du matin. Le navire a été abordé par deux assaillants armés, le skipper et un membre de l'équipage ont été blessés par balles. Un membre de l'équipage a succombé peu après à ses blessures.

D'après les premières informations recueillies auprès de l'ami d'une victime, l'agression a dû se dérouler très rapidement : Les intrus sont montés à bord et ont immédiatement tiré sur un membre de l'équipage qui dormait sur le pont. Deux femmes membres de l'équipage ont entendu le coup de feu et étaient sur le point de se précipiter sur le pont. Lorsque la première femme a atteint le pont, elle a reçu un coup à la tête de la part de son agresseur, ce qui a poussé le deuxième membre d'équipage à se barricader dans sa cabine. Le skipper a également été blessé par balle ; ce n'est qu'après l'attaque qu'il a pu être soigné par l'équipage.

A la surprise de l'équipage, l'attaque n'a pas été remarquée par les autres mouilleurs et il a fallu environ une demi-heure pour que la police atteigne le lieu de l'incident par la terre et que l'équipage puisse monter à bord avec son propre canot. Lorsque le Premier ministre est intervenu, un avion était immédiatement disponible pour ramener l'équipage en Allemagne. Ils n'ont été autorisés à monter à bord du catamaran qu'une seule fois, pour rassembler leurs affaires personnelles et les mettre dans des sacs en plastique. L'équipage est maintenant de retour en Allemagne et ne sait pas où sont passées ses affaires, ni ce qui s'est passé il y a quelques jours dans un décor de palmiers des Caraïbes.

Lorsque l'on feuillette des prospectus sur les vacances aux Caraïbes, on ne voit que de belles images de plages désertes et de baies aux eaux cristallines. Dans les salons nautiques ou les catalogues de location, les images des Tobago Cays, des magnifiques chutes d'eau de la Grenade ou des forêts tropicales de la Dominique dominent également. Pourtant, les dangers ne sont pas mentionnés.

Pourtant, même le ministère des Affaires étrangères met en garde sur son site Internet :

Les plaisanciers doivent être conscients que les attaques à main armée contre les navires au mouillage ou à proximité des côtes, ou les actes de piraterie, sont sporadiques dans les Caraïbes orientales et qu'ils doivent prendre les mesures qui s'imposent (attention aux invités spontanés à bord, sécurité personnelle la nuit). Les appels de détresse à la police/aux garde-côtes via le 911 (téléphone portable) peuvent être plus fiables que les appels d'urgence via la radio maritime mobile.

Alors que les Caraïbes étaient surtout connues pour les vols, il semble toutefois que les attaques de pirates soient de plus en plus fréquentes. Pas plus tard qu'en décembre, deux attaques de yachts naviguant entre Trinidad et Grenade ont eu lieu, et en janvier, une attaque contre un plaisancier au large de Sainte-Croix. En janvier 2014, le cas de deux Britanniques a fait le tour du monde : ils ont été attaqués au large de Sainte-Lucie et leur skipper a été assassiné dans la foulée. Lorsque nous étions à Grenade l'année dernière, j'ai lu à plusieurs reprises qu'un tueur en série guettait les touristes sur la plage avec une machette et les tuait dans le dos sur leur chaise longue.

A la lecture de tous ces cas, on peut se demander si cela vaut la peine de prendre le risque de naviguer dans les Caraïbes.

Mais parler de tendance n'est pas approprié à l'heure actuelle. Le site Réseau de sécurité et de sûreté des Caraïbes a récemment présenté ses statistiques pour l'année 2015. Il en ressort que cette année-là, douze cas de piraterie (attaques à main armée) ont été commis contre des plaisanciers dans l'ensemble des Caraïbes, principalement au mouillage. Une seule attaque a eu lieu dans la région de Saint-Vincent-et-Grenadines. En revanche, des attaques récurrentes ont eu lieu ces dernières années dans les hotspots connus comme le Venezuela et Trinidad, de même qu'en Amérique centrale, comme récemment le cas de deux cinéastes naturalistes allemands qui ont été attaqués sur leur voilier en septembre 2015 à Bocas del Toro (près de Panama). Une statistique qui laisse d'abord penser que le risque est gérable dans les autres îles du Vent.

Si l'on demande aux navigateurs au long cours dans les Caraïbes de donner leur impression personnelle, la réponse est pourtant différente. Beaucoup estiment que la situation ne cesse d'empirer. D'autres pensent que le taux de criminalité est aussi élevé qu'il l'a toujours été, mais que les agressions et les vols sont aujourd'hui connus plus rapidement qu'auparavant grâce aux médias et à Facebook.

Les agressions comme celle de vendredi dernier à Saint-Vincent sont heureusement rares, mais les vols sont plus fréquents. En ce qui concerne ce dernier, il ne faut pas se fier aux statistiques, car de nombreux cas ne sont pas signalés. Par exemple, en avril dernier, nous avons fait la connaissance de deux plaisanciers hollandais à Bequia, dans les Grenadines, qui ont été agressés le lendemain par des locaux alors qu'ils revenaient du cybercafé à l'annexe, le sac à dos contenant leur ordinateur portable et leur disque dur externe a été volé. Celui-ci contenait toutes les photos de leur tour du monde de trois ans ; il n'y avait pas de sauvegarde.

Les agressions et les vols ont souvent lieu au crépuscule ou la nuit. Pour rendre les mouillages un peu plus sûrs, des bateaux de patrouille font des rondes à intervalles réguliers dans de nombreux hotspots. Ce qui semble être un grand plus en matière de sécurité est en réalité plutôt décevant : La plupart du temps, il s'agit d'anciens bateaux de pêche usés, équipés d'un moteur hors-bord déglingué et d'un sigle "Ranger" peint à la bombe, sur lesquels des locaux aux T-shirts déchirés circulent entre les bateaux à l'ancre. Personnellement, la vue de ces bateaux ne nous a pas vraiment rassurés.

Lorsque je suis arrivée à Rodney Bay à Sainte-Lucie en février 2006 avec mon petit "Maverick", alors âgée de 20 ans, j'ai fait la connaissance de Ricky, un habitant de la région, dès le premier jour. Je lui ai dit avec enthousiasme à quel point j'étais heureux d'être enfin arrivé au bout de mes rêves et à quel point j'aimais les Caraïbes. "C'est la première fois que tu viens ici ?", m'a-t-il demandé, ajoutant aussitôt quelques règles de base avec un air sérieux : "Si tu dors à bord la nuit, ferme toujours tout bien à clé. Et quand tu es à terre, n'emporte que l'argent dont tu as besoin. Pas de porte-monnaie, mais répartir les billets sur tout le corps dans différentes poches. Ce n'est pas sans danger ici".

Cela m'a bien sûr un peu surpris à l'époque, mais cela ne m'a pas intimidé. Je me suis toujours senti en sécurité pendant les deux mois que j'ai passés là-bas. Ce n'est que des mois plus tard, alors que je suis déjà aux États-Unis, que j'apprends que peu après mon départ, il y a eu une agression contre un jeune couple de Hollandais, au milieu du lagon de Rodney Bay, où se trouvait encore un mouillage à l'époque. Aujourd'hui, les pontons de la marina s'y trouvent. Le couple était ancré avec son bateau de dix mètres de long et a été attaqué de nuit. Après avoir récupéré tout ce qui avait de la valeur, ils ont ligoté le skipper et violé sa femme. Quand j'ai lu cela aux États-Unis, j'ai eu un frisson dans le dos - pendant mes deux mois là-bas au mouillage, cela me semblait si sûr. Je n'aurais jamais pensé qu'une telle chose puisse arriver. Peu de temps après, les plaisanciers et la marina de Rodney Bay se sont associés pour acheter un bateau de patrouille pour le mouillage, m'a-t-on dit à l'époque.

Les plaisanciers qui naviguent depuis de nombreuses années dans les Caraïbes donnent aux nouveaux arrivants les conseils habituels : de grands verrous solides devant la descente et un verrouillage solide de l'intérieur. De nombreux plaisanciers font fabriquer des arceaux ou des grilles sur mesure pour la descente et les panneaux de pont, car les verrous en plastique de série sont faciles à faire sauter. En outre, enchaîner tout ce qui n'est pas vissé au bateau, non seulement l'annexe, mais aussi le moteur hors-bord et le réservoir. Ne jamais laisser l'annexe dans l'eau, mais la treuiller chaque soir sur le pont. Non seulement pour des raisons de vol, mais aussi pour donner moins de chance aux cambrioleurs de monter à bord.

La plupart des attaques nocturnes ont en effet lieu par surprise, hors de l'eau, à la nage. L'année dernière, lorsque nous sommes arrivés à Admiralty Bay, sur l'île de Bequia, des plaisanciers nous ont conseillé de jeter l'ancre sur le côté nord de la grande baie. "Le plus loin possible de la plage, pour qu'on ne puisse pas vous atteindre à la nage".

Même si l'on traverse la vie de manière très positive, il ne faut pas rester insensible aux avertissements, aux histoires d'agression et de vol, et une certaine inquiétude accompagne toujours la navigation. Dans la plupart des endroits et des mouillages, nous nous sommes sentis très à l'aise et en sécurité. Mais ce sentiment peut vite changer. Comme par exemple à Carriacou, dans les Grenadines. Nous avons jeté l'ancre loin de la côte, sommes restés à terre pendant la journée, avons acheté des légumes frais à un fermier et avons discuté avec les habitants. Le soir, une fête avait lieu dans un bar de plage avec de la musique reggae que nous pouvions encore entendre même au mouillage. Des locaux pleins de vie s'amusaient beaucoup et chantaient avec nous. Une ambiance typique des Caraïbes à laquelle nous avons pris plaisir à participer de loin. Vers 23 heures, nous sommes allés nous coucher en laissant l'écoutille ouverte au-dessus de la couchette avant pour nous endormir dans la chaleur de l'alizé.

Lorsque nous nous sommes réveillés trois heures plus tard en entendant de la musique à un volume inquiétant, l'ambiance à terre avait changé. La musique reggae avait laissé place au gansterrap, avec des paroles chantant diverses drogues. Les habitants étaient ivres ou sous l'influence de drogues, se criaient dessus de manière agressive et jetaient des objets dans les environs. Nous nous sommes dit : "Et s'ils avaient l'idée de se mettre à l'eau pour quelques dollars ? D'un seul coup, nous ne nous sentions plus du tout à l'aise, nous avons verrouillé le panneau de pont et même la plus petite fenêtre.

Lors de notre voyage vers le nord, des amis suisses ont même navigué à 15 milles des côtes de Saint-Vincent parce qu'on leur avait dit qu'il y avait eu des attaques de speedboats.

Nous aussi, nous sommes passés à côté - et nous en sommes encore un peu contrariés aujourd'hui. Avons-nous laissé les autres navigateurs nous charger de trop de soucis ? La vue de l'île montagneuse au crépuscule était impressionnante. À cinq miles de la côte, nous pouvions sentir la forêt tropicale, la goûter dans l'air lourd et admirer les nuages qui se blottissaient étroitement contre les montagnes. Peu avant le coucher du soleil, nous avons dépassé la baie de Wallilabou, théâtre de la dernière attaque. J'ai toujours voulu y aller, mais c'était toujours trop dangereux pour moi.

Est-il exagéré de se tenir à une si grande distance des zones dangereuses ? Après tout, la probabilité d'être attaqué est relativement faible, surtout pour nous qui avons un petit bateau. Dans la plupart des cas, ce sont les yachts affrétés qui sont attaqués, et nous passons ainsi à côté d'un grand nombre d'expériences avec le pays et les gens pour lesquels nous sommes ici.

Nous aimons les Caraïbes. Cati surtout Union Island, moi Grenada. Néanmoins, nous avons entre-temps découvert les Bahamas et nous les aimons encore plus. Ce n'est pas seulement parce que les îles sont plus isolées, mais aussi parce qu'elles sont beaucoup plus sûres.

À quoi cela est-il dû ? Je pense que c'est surtout dû au fait que l'écart entre les riches et les pauvres n'est pas aussi grand que dans les îles du Vent. Ici comme là-bas, il y a de grandes villas de millionnaires, mais aux Bahamas, les locaux sont beaucoup plus à l'aise financièrement. La plupart d'entre eux ont des emplois bien rémunérés et le taux de criminalité est beaucoup plus faible.

L'archipel des Caraïbes a pourtant un charme tout à fait différent et particulier, notamment grâce à sa nature unique. Même si les rapports sur la piraterie et les vols semblent si négatifs : Je pense que les Caraïbes valent toujours la peine d'être visitées et que nous y naviguerons à nouveau. Mais il est important de respecter certaines règles, de faire preuve d'un scepticisme sain et de garder une certaine distance.

Avant tout : prendre des mesures de précaution, comme Ricky me l'avait conseillé à l'époque. En font partie pour moi : à terre, éviter les ruelles sombres et les endroits isolés, ne porter sur soi que l'argent nécessaire. En principe, jeter l'ancre hors de portée des nageurs au large des côtes, avec des verrous devant les écoutilles. Ramener l'annexe sur le pont la nuit. Ainsi, on peut dormir plus tranquillement.