Le coup d'envoi a été donné le 5 juillet à Kiel. De là, la flottille organisée par le World Cruising Club britannique (organisateur notamment de l’ARC et du World ARC) a mis le cap sur Stralsund, Bornholm, Gotland, l’Estonie, la Finlande et les îles Åland, avant d’atteindre finalement Bullandö, dans l’archipel de Stockholm. Environ 1 000 milles marins séparaient le départ de l'arrivée – un mélange d'étapes côtières et hauturières, dont la plus longue était la traversée de quelque 200 milles marins entre Bornholm et Visby.
Mais l'ARC Baltic est bien plus qu'une simple succession de milles marins. À Stralsund, les équipages ont découvert l'histoire de la Hanse lors d'une visite guidée. À Bornholm, à Hasle, la fête du hareng les attendait avec de la musique, des spécialités locales et cette chaleureuse hospitalité danoise qui remet immédiatement de bonne humeur, même après une nuit de navigation. Visby a accueilli les marins avec ses remparts médiévaux, ses ruelles sinueuses et un dîner sous des voûtes historiques.
Découvertes de la nature et temps forts culturels
L'un des moments les plus marquants s'est toutefois déroulé loin des grandes villes : sur Gotska Sandön. Cette île suédoise isolée, à la fois parc national et paradis naturel, offrait des plages de sable à perte de vue, des forêts de pins paisibles et une nature sauvage comme on en trouve rarement dans une Europe densément peuplée. Un lieu où le vent emporte des senteurs de sel et de forêt, et où le temps semble s'arrêter le temps d'une soirée.
À Tallinn, les participants ont exploré la vieille ville médiévale, tandis qu'à Helsinki, nombreux sont ceux qui ont profité de la vie urbaine au bord de l'eau. Des experts locaux ont également fourni aux équipages de précieuses informations sur l'archipel finlandais. Pour Flo Cromheecke-Zipper, membre de l'équipage du catamaran « SkipperZipper »» Helsinki a été le moment fort : « Les endroits que nous avons visités étaient incroyables – Helsinki était mon coup de cœur. Nous nous sommes fait tellement d'amis. »
Une finale inoubliable dans l'archipel de Stockholm
Après l'escale à Mariehamn, chacun a pu profiter d'un peu de temps libre pour explorer les lieux à son rythme, avant que la flotte ne se retrouve pour un dîner commun dans les îles Åland. La finale s'est déroulée dans l'archipel de Stockholm : des rochers de granit lisses, l'air chaud de l'été et un barbecue organisé par l'équipe du rallye près d'un mouillage naturel isolé. Entre le coucher du soleil et les dernières discussions, le bilan a été dressé : les milles parcourus à la voile, la météo changeante, les petits défis et, surtout, les nouvelles amitiés.
Au moment de prendre congé à Bullandö, on a d’ailleurs pu ressentir ce qui fait tout l’intérêt de ce rallye : des étapes soigneusement planifiées, des destinations fascinantes et le plaisir de ne pas être seul sur la route. Jake Bloom, du « Makani Olu »» a résumé la situation en ces termes : « J'adore la mer Baltique ! » Et Ryan Clarke, du « Fuzzy Duck », a particulièrement salué l'esprit de communauté et l'organisation irréprochable.
L'ARC Baltic 2026 a démontré de manière impressionnante que la mer Baltique est un terrain de navigation de premier ordre pour l'été : varié, chargé d'histoire et riche en découvertes naturelles surprenantes. Si vous souhaitez découvrir l’ambiance de ce voyage, prenez le temps de parcourir la galerie de photos : elle vous fera découvrir des voiles blanches se découpant sur des eaux d’un bleu profond, des villes portuaires médiévales, des îles paisibles, de longs repas et cette lueur particulière que seul un voyage en bateau réussi peut laisser derrière lui.
À propos du World Cruising Club
Le World Cruising Club a été fondée en 1987 par Jimmy Cornell, après le succès du premier Atlantic Rally for Cruisers en 1986. Après deux changements de propriétaire, l'entreprise est aujourd'hui dirigée par Paul et Suzana Tetlow, avec une petite équipe dévouée, à Cowes (Royaume-Uni). Lors des événements, ils sont soutenus par un vaste réseau des célèbres « Yellow Shirts ». Le WCC organise notamment les rallyes suivants :
- ARC: De Grande Canarie à Sainte-Lucie. Ce rallye a été organisé pour la première fois en 1986 et attire chaque automne plus de 150 bateaux. L'ARC est le seul rallye proposant un classement IRC pour les voiliers de régate.
- ARC+: De Grande Canarie à Grenade en passant par le Cap-Vert. Le rallye a eu lieu pour la première fois en 2013 ; la flotte compte une centaine de bateaux.
- ARC Europe: De Sint-Maarten aux Bermudes, puis aux Açores, pour finir à la Marina de Lagos, sur le continent portugais. Ce rallye a été organisé pour la première fois en 2000 et rassemble une trentaine de bateaux.
- World ARC: Un tour du monde à la voile de 26 000 milles marins, dont le départ et l'arrivée se font dans les Caraïbes. La première édition du World ARC a eu lieu en 2008, dans la lignée du succès des rallyes européens. Elle est organisée chaque année et dure environ 18 mois. Des interruptions sont possibles en cours de route.
- ARC Portugal: La première édition de l'ARC Portugal a eu lieu en 1995. Le rallye traverse le golfe de Gascogne, puis se déroule par étapes quotidiennes le long de la côte portugaise jusqu'à l'arrivée à Lagos.
- ARC Baltic: Le rallye fait son retour cette année et propose environ 1 000 milles marins de navigation à la voile spectaculaire à travers la mer Baltique. Le parcours commence à Kiel et se termine à Bullandö, en Suède.
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT