Ce chiffre donne une idée de l'état de délabrement du phare le plus connu de la côte allemande de la mer du Nord : 12,5 millions d'euros. C'est la somme que les experts estiment pour la rénovation du phare "Roter Sand". Son feu s'est certes éteint il y a 35 ans déjà - depuis lors, il ne sert plus qu'à la navigation maritime comme point de repère diurne. Il n'en reste pas moins que cet édifice a une valeur historique inestimable, puisqu'il s'agit ni plus ni moins de la première construction offshore du monde.
Il y a plus de 130 ans, les ingénieurs et ouvriers de l'époque ont réalisé une prouesse architecturale dans la mer extérieure, au nord-est de Wangerooge. Sur d'énormes fondations, ils ont érigé un bâtiment qui, avec ses trois encorbellements caractéristiques, est devenu le symbole du phare par excellence. En tant qu'emblème maritime, il se trouve à mi-chemin entre Helgoland et Bremerhaven, en pleine mer, à 30 miles nautiques de Bremerhaven. De nombreux navigateurs de la mer du Nord passent régulièrement devant la tour.
En 1987 déjà, "Roter Sand" avait dû être sauvée de la ruine par une action spectaculaire. La base de la tour immergée avait été munie d'une manchette qui avait été posée par le haut sur toute la tour. Un nouvel assainissement a été nécessaire en 2011/12. Mais aujourd'hui, la mer et ses impondérables croissants mettent à nouveau la tour à rude épreuve. Les marées de tempête et les conséquences de l'élévation du niveau de la mer ne sont pas les moindres.
A tel point qu'elle risque d'être perdue à moyen terme si aucune mesure n'est prise pour la sauver. Le plus ancien monument offshore est certes une œuvre d'ingénierie géniale du XIXe siècle, mais "la tour n'est pas préparée pour les contraintes actuelles, imprévisibles à l'époque", a récemment expliqué Matthias Wagner, ingénieur diplômé. L'architecte de projet de la fondation allemande pour la protection des monuments, qui a la garde de l'édifice, a accompagné, en collaboration avec des experts de l'État fédéral - propriétaire de la tour - ainsi que le groupement d'ingénieurs GMG de Dresde et les laboratoires impliqués, de vastes études visant à protéger le phare. Les résultats ont été présentés.
Les aciers puddlés utilisés autrefois ne répondaient plus aux exigences des constructions offshore d'aujourd'hui. Des charges plus élevées exigent un renforcement durable de la statique, selon les spécialistes. Pour cela, on pourrait envisager des barres spatiales ou des doublures de tôles d'âme dans les différents étages. Un rehaussement complexe de la base de la tour pourrait également être nécessaire.
Il n'est cependant guère possible d'effectuer tous les travaux en mer, et certains sont même trop dangereux. Une alternative est envisagée : démonter la partie supérieure du feu, la rénover à terre et la replacer ensuite sur son socle. Mais cela aussi serait une entreprise gigantesque. En revanche, tout le monde s'accorde à dire que la tour doit être conservée et rendue accessible aux visiteurs. Il faut maintenant décider de la manière dont cela peut se faire.
