Pendant vingt ans, ceux qui voulaient traverser le Rhin de la Jade à l'Ems pouvaient le faire gratuitement - les six écluses, les 15 ponts fixes et les 27 ponts mobiles n'étaient pas payants. C'est désormais terminé. À l'avenir, tous les bateaux de plaisance devront payer 6 euros par passage d'écluse - une traversée complète du canal allège la caisse de bord de 36 euros.
Cela concerne également de nombreux plaisanciers en vacances ou en convoyage. En effet, c'est justement lorsque l'on s'attend à du mauvais temps et à des tempêtes que les 73 kilomètres à travers la campagne de Frise orientale, mât baissé, constituent une alternative sûre à une bonne centaine de miles nautiques en mer du Nord ou dans la mer des Wadden. Beaucoup l'utilisent aussi pour aller d'abord de la Jade à Emden et visiter les îles de la Frise orientale grâce à la marée qui est plus favorable d'ouest en est. Chaque année, environ 5.000 bateaux passent par la voie navigable dans les vertes prairies.
Pour les plaisanciers de la région, le nouveau règlement tarifaire de l'administration régionale de Basse-Saxe pour la gestion de l'eau, des côtes et de la nature (NLWKN) signifie la fin d'une pratique qui a fait ses preuves : jusqu'à présent, les clubs de voile de l'association régionale Weser/Ems au sein de l'association des plaisanciers de Basse-Saxe (SVN) payaient chacun un forfait de 70€ par an pour le maintien du fonctionnement des écluses. Maintenant, l'entreprise régionale prévoit que les associations trouvent au moins 500 plaisanciers, qui paient chacun 40 euros, pour pouvoir naviguer librement toute l'année. "Nous n'y arriverons pas. Nous sommes environ 90 bateaux à naviguer directement dans et autour du canal", explique Gerhard Wulff, vice-président de l'association de sports nautiques de Timmel.
Alternativement, la libre circulation toute l'année est disponible pour la coquette somme de 500€ par bateau. "Actuellement, la SVN est en négociation avec le NLWKN. Nous ne sommes pas les seuls à être concernés par le canal. Nous aurons aussi moins de plaisanciers invités. Cela va à l'encontre des efforts visant à dynamiser le tourisme en Frise orientale", constate Wulff. Il envisage actuellement une manifestation de plaisanciers à Aurich si les négociations n'aboutissent pas. Hans Hüser, président de l'association régionale Weser/Ems de la SVN, se montre prudemment optimiste à ce sujet : "Nous avons réuni les associations de tourisme et de sports nautiques et nous essayons de réunir l'argent".
