Die Nordostpassage
- Henk de Velde auf den Spuren von Willem Barents -

Kein Segler hat die Nordostpassage bisher einhand bewältigt, den Wasserweg von der Nordsee entlang der arktischen Küste Sibiriens und durch das Beringmeer zum pazifischen Ozean. Eine Chance, in diesem unwirtlichen Gebiet zu segeln, existiert nur während der Sommermonate. Im Winter verschwindet die Sonne für drei Monate hinter dem Horizont.
Eis und Dunkelheit übernehmen dann die Regie. Die Temperaturen liegen in diesen nordischen Breiten neun Monate lang unter dem Gefrierpunkt, auf der Eiskappe Grönlands beträgt die Durchschnittstemperatur zu dieser Jahreszeit minus 33° Celsius. Die kälteste je gemessene Temperatur betrug im Nordosten Sibiriens sogar minus 68° Celsius.

Henk de Velde segelt im Eismeer auf historischen Pfaden. Der niederländische Seefahrer Willem Barents unternahm zwischen 1594 und 1597 drei Reisen, um die nördliche Passage nach Indien zu finden. Während seiner dritten Expedition entdeckte er das von ihm benannte Spitzbergen (heute Svalbard). Wochen später wurde er mit seiner Mannschaft und seinem Schiff im Norden von Nowaja Semlja vom Eis festgesetzt.
Bei dem Versuch, die Expedition in zwei offenen Booten fortzusetzen, kam der Forscher ums Leben. Die Überlebenden erreichten unter zahlreichen Entbehrungen mit letzter Kraft die Küste Lapplands. Die Barentssee, die der Seefahrer 1594, 1596 und 1597 gekreuzt hatte, und die Barentsinsel im Svalbard-Archipel wurden nach ihm benannt.

Arved Fuchs war der letzte Deutsche, der 1991 den Versuch wagte, die Nordostpassage zu befahren. Auch er scheiterte mit seiner Expedition.

Das Land am nördlichen Ende der Welt ist eine riesige, eisige Ödnis, deren klimatische und geographische Besonderheiten unberechenbar sind. Bei der Fahrt durch das Eismeer werden Mann und Schiff enormen Belastungen ausgesetzt. Eisberge und Eisschollen können zu einer messerscharfen Gefahr für das Boot werden, Kälte und Eisbären können den erfahrensten Abenteurer vor lebensbedrohliche Situationen stellen. Nur wenn alles optimal läuft, wird Henk de Velde nach fast 28000 Seemeilen im September 2002 die Welt umrundet haben.